Asteroid Apophis je naďalej predmetom záujmu astronómov. Aj keď možnosť dopadu Zeme na dnes známy slávny asteroid bola vylúčená počas nadchádzajúceho blízkeho stretnutia 13. apríla 2029, toto blízke preletenie výrazne zmení obežnú dráhu Apophisa a astronómovia si nie sú istí, ako by to mohlo ovplyvniť budúce stretnutia s našimi planét. Z tohto dôvodu astronómovia túži po získaní nových údajov na ďalšie spresnenie podrobností stretnutia 2029. Na obežnej dráhe asteroidov sa však tri roky „schovávala“ za Slnkom, ale teraz sa objavila. Táto najnovšia snímka Apophis bola urobená 31. januára 2011 pomocou 2,2 metrového ďalekohľadu Havajskej univerzity na Mauna Kea a astronómovia z UH v Manoa tvrdia, že budú opakovane pozorovať tento potenciálne nebezpečný asteroid blízko Zeme.
Astronómovia merajú polohu asteroidu porovnaním so známymi polohami hviezd, ktoré sa objavujú na rovnakom obrázku ako asteroid. Výsledkom je, že každá drobná chyba v katalógu pozícií hviezd, napríklad v dôsledku veľmi pomalých pohybov hviezd okolo stredu našej galaxie Mliečnej dráhy, môže ovplyvniť meranie polohy asteroidu.
"Budeme musieť zopakovať pozorovanie počas niekoľkých rôznych nocí pomocou rôznych hviezd, aby sme dokázali priemerne určiť tento zdroj nepresnosti, aby sme mohli výrazne zlepšiť obežnú dráhu Apophis, a teda podrobnosti o blízkom prístupe do roku 2029 a možnostiach budúceho dopadu," uviedol astronóm David Tholen, jeden zo spoluobjaviteľov Apophis, ktorý urobil najnovšie pozorovania spolu s postgraduálnymi študentmi Marcoom Micheli a Garrettom Elliottom.
Získali nové snímky, keď asteroid s priemerom 270 metrov (900 stôp) bol menej ako 44 stupňov od slnka a asi miliónkrát slabší ako najslabšia hviezda, ktorú priemerné ľudské oko vidí bez optickej pomoci.
Astronómovia využijú pozíciu Apophis v najbližších mesiacoch, pretože jej eliptická obežná dráha okolo Slnka ju tento rok v lete vráti späť do slnečného žiarenia, čo znemožňuje pozorovania a meranie jeho polohy. V roku 2012 sa však Apophis opäť stane pozorovateľným približne deväť mesiacov. V roku 2013 asteroid prejde dostatočne blízko k Zemi, aby sa ultrafrekvenčné radarové signály odrazili od jeho povrchu.
"Radarové pozorovania sú dôležité, pretože dokážeme odhadnúť orbitálne parametre a poskytuje nám veľa informácií o povrchových vlastnostiach a vnútornej štruktúre asteroidov a o tom, ako sa mohli vytvoriť," povedal Lance Benner, astronóm JPL, ktorý sa špecializuje na radarové zobrazovanie blízkych - Ester asteroidy. "Potrebujeme vedieť tieto veci, ak sa chystáme odkloniť jednu z nich." Na konferencii Americkej geofyzikálnej únie v roku 2009 Benner uviedol, že radar je najsilnejšou astronomickou technikou na nájdenie nových asteroidov a meranie ich obežných dráh.
„Môžeme zmerať ich rýchlosť na menej ako 1 mm za sekundu a urobiť to až 20 miliónov kilometrov od zeme. Radar nám pomáha vypočítať trajektóriu oveľa ďalej do budúcnosti - dokonca až 300 rokov, čo nám dáva oveľa viac predbežného oznámenia. “ Benner povedal, že môžu rutinne zobrazovať asteroidy rýchlosťou 7,5 metrov na pixel a nový systém v radarovom zariadení Goldstone dokáže rozlíšenie znížiť na 1 meter na pixel.
13. apríla 2029 sa Apophis priblíži bližšie k Zemi ako geosynchrónne komunikačné satelity, ktoré obiehajú okolo Zeme vo výške asi 36 000 km (22 000 míľ). Astronómovia tvrdia, že Apophis bude potom krátko viditeľný voľným okom ako rýchlo sa pohybujúci hviezdovitý objekt.
Zdroj: Inštitút astronómie na Havajskej univerzite
