Perzistencia sa vyplatila astronómovi Paulovi Kalasovi. Toto sa zhoduje s oznámením, že astronómovia prvýkrát nasnímali ďalekohľadovú slnečnú sústavu pomocou ďalekohľadov Gemini a Keck. Kalas už niekoľko rokov študuje hviezdu Fomalhaut, ktorá sa nachádza asi 25 svetelných rokov od Zeme. Vedel, že planéta je tam, pretože jej poruchy boli evidentné v kruhu plynu a prachu obklopujúceho hviezdu. Planéta je pravdepodobne blízka masu Jupitera a obieha okolo Fomalhautu vo vzdialenosti asi štyrikrát väčšej ako medzi Neptúnom a Slnkom. Formálne známa ako Fomalhaut b, planéta mohla mať kruhový systém o dimenzii skorých prstencov Jupitera, predtým ako sa prach a trosky zlúčili do štyroch galilských mesiacov. Viac sa dozviete vo videu nižšie…
Existencia planéty bola podozrivá v roku 2005, keď snímky, ktoré Kalas urobil pomocou Advanced Camera for Surveys z Hubbleovho vesmírneho teleskopu, ukázali ostro definovanú vnútornú hranu prachového pásu okolo Fomalhautu v južnom súhvezdí Piscus Austrinus. Ostrý okraj a mimo stredný pás naznačovali Kalasovi, že planéta na eliptickej obežnej dráhe okolo hviezdy tvarovala vnútorný okraj pásu, podobne ako Saturnove mesiace udržiavajú okraje svojich prsteňov.
"Gravitácia Fomalhaut b je kľúčovým dôvodom, prečo je obrovský prachový pás obklopujúci Fomalhaut čisto tvarovaný do kruhu a odsadený od hviezdy," uviedol Kalas. "Predpovedali sme to v roku 2005 a teraz máme priamy dôkaz."
Pozrite si toto video od agentúry ESA o objave:
"Bude ťažké tvrdiť, že objekt s hmotnosťou Jupiter obiehajúci okolo hviezdy typu Fomalhaut je čokoľvek iné ako planéta," uviedol spoluautor James R. Graham, profesor astronómie na UC Berkeley. "To neznamená, že to je presne to, čo sme očakávali, keď sme v tomto systéme hľadali planéty."
„Každá planéta má chaotickú zónu, ktorá je v podstate priestorom, ktorý obklopuje obežnú dráhu planéty a z ktorej planéta vylučuje všetky častice,“ uviedol Eugene Chiang, profesor astronómie UC Berkeley a prvý vedec z oblasti planéty a planéty a prvý autor príspevku ApJ. "Táto zóna sa zväčšuje s hmotnosťou planéty, takže vzhľadom na veľkosť chaotickej zóny okolo Fomalhaut b môžeme odhadnúť, že jej pravdepodobná hmotnosť je v blízkosti jednej Jupiterovej hmoty."
Kalas má teraz dve fotografie planéty, urobené v rokoch 2004 a 2006, ktoré ukazujú, že jej pohyb v priebehu 21 mesiacov presne zodpovedá tomu, čo by sa dalo očakávať od planéty obiehajúcej okolo Fomalhautu každých 872 rokov na vzdialenosť 119 astronomických jednotiek alebo 11 miliárd kilometrov. Jedna astronomická jednotka (AU) je priemerná vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom alebo 93 miliónov míľ.
"Skoro som mal infarkt na konci mája, keď som potvrdil, že Fomalhaut obieha svoju materskú hviezdu," uviedol Kalas. "Je to hlboký a ohromujúci zážitok, keď sa oči na planétu nikdy nevideli."
Zdroje: EurekAlert, vesmírny teleskop agentúry ESA
