Kozmická loď NASA New Horizons preletela 1. januára 2019 pri vzdialenom objekte Kuiper Belt Ultima Thule (2014 MU69).
(Obrázok: © NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / National Optical Astronomy Observatory)
Vzdialeným objektom bolo prekvapivo jemné spojenie dvoch malých pravekých telies Ultima Thule, navrhuje nová štúdia.
Títo dvaja progenitori sa pravdepodobne spojili z rovnakého oblaku ľadového materiálu na úsvit slnečnej sústavy, miliardy kilometrov od novorodenca. Spočiatku krúžili spoločným centrom masy, ale špirálovito sa priblížili bližšie a bližšie, nakoniec sa stretávali rozhodne pokojným spôsobom.
„Títo chlapci vyzerajú, akoby sa spojili doslova rýchlosťou dokovania kozmických lodí,“ uviedol hlavný autor štúdie Alan Stern z Výskumného ústavu pre juhozápad v Boulder, Colorado. „Toto je skutočne informatívne o pôvode planetezimály tam vonku."
Stern je hlavným vyšetrovateľom misie New Horizons NASA, ktorá preletel Ultima Thule 1. januára tohto roku. Nová štúdia, ktorá bola uverejnená online dnes (16. mája) v časopise veda, popisuje počiatočné vedecké výnosy z tohto preletu, najvzdialenejšieho planetárneho stretnutia v histórii vesmírneho letu.
Vzdialené cieľové číslo 2
New Horizons začala v januári 2006 s cieľom získať prvý a podrobný pohľad na Pluto, ktoré bolo od svojho objavu v roku 1930 zväčša záhadné. Kozmická loď odštartovala tento hlavný cieľ misie v júli 2015, priblížila sa do vzdialenosti 12 800 kilometrov (12 500 km) od trpasličej planéty a zachytila úžasné snímky jej ohromne komplexného a rozmanitého povrchu.
Tím New Horizons potom obrátil svoju pozornosť na Ultima Thule (oficiálny názov: 2014 MU69), malý objekt, ktorý sa v súčasnosti nachádza asi 4 miliardy míľ (6,5 miliárd km) od Zeme - 1 miliarda míľ (1,6 miliárd km) vzdialenejšie ako Pluto.
Lietadlo 1. januára, stredobod rozšírenej misie New Horizons, bolo ešte náročnejšou udalosťou vesmírneho letu ako Stretnutie Pluto.
Ultima Thule je omnoho menšia ako trpasličí planéta, zaberajúc iba 35 km v jeho najdlhšej dimenzii. A New Horizons dal Ultima Thule omnoho bližšie oholenie ako Pluto, plaviacu sa iba 2 200 míľ (3 540 km) nad chladným povrchom malého objektu. Sonda sa pohybovala pri rýchlosti 32 280 km / h (51 950 km / h) vzhľadom na svoj cieľ v tom čase.
Doposiaľ spoločnosť New Horizons presmerovala domov iba 25% svojich údajov o preletoch, ktoré by mali byť k dispozícii do polovice roku 2020. Nová štúdia je založená iba na 10% očakávaného celkového záťahu - množstva dostupného, keď vedci predložili dokument na konci februára, uviedol Stern. Avšak aj tento obmedzený prvý pohľad na snímky a merania New Horizons priniesol niektoré veľmi zaujímavé výsledky, ako ukazuje nový dokument.
Sploštený, načervenalý snehuliak
New Horizons zistili, že MU69 v roku 2014 je „kontaktný binárny program“ zložený z dvoch lalokov, ktoré tím daboval Ultima (väčšie) a Thule. Predmet preto vyzerá ako snehuliak - rovnako drvené a krvavé.
Ultima Thule je najčervenší objekt, aký kedy kozmická loď preskúmala, s výnimkou mars, Povedal Stern. Červená planéta vďačí za svoj odtieň oxidom železa (hrdza), ale s MU MU 2014 sa deje niečo iné. Tím New Horizons si myslí, že farba pochádza z komplexných organických molekúl známych ako trolíny alebo z nich podobných.
To by nebolo neslýchané; Tholíny sú považované za zodpovedné za načervenalé pruhy, ktoré si New Horizons všimol na Plute a jeho najväčšom mesiaci, Charon.
A potom je tu rozbitý kúsok: Ultima Thule, najmä lalok Ultima, je obzvlášť sploštený - „niečo, čo v skutočnosti nikto neočakával ani nepredpovedal s modelmi, poslal teoretikov späť na rysovaciu dosku,“ povedal Stern pre Space.com.
Tím si nie je istý, ako Ultima Thule získal tvar palacinky. Je možné, že rýchla rotácia zohrala úlohu, povedal Stern. (Objekt v súčasnosti dokončí jedno roztočenie každých 15,9 hodín, ale dve základné laloky sa mohli pred zlúčením oveľa rýchlejšie otáčať v mladosti.)
„Alebo možno existuje veľa aerodynamickej erózie,“ povedal Stern a odvolával sa na možnosť, že by ich mohli zničiť plyn a zrná materiálu, ktoré sa nezačlenili do Ultima alebo Thule.
Zostáva aj mnoho ďalších záhad. Napríklad Ultima športové množstvo podperné kopce podobnej veľkosti, čo môžu byť obrysy menších častí, ktoré vytvorili lalok. Na Thule však nie sú viditeľné žiadne také mohyly.
Dôvodom môže byť skutočnosť, že tieto dve laloky sa vytvorili trochu odlišným spôsobom. Ale Thule má kráter s rozlohou 4,3 km (Maryland). Je možné, že lalok mal tiež kopce, ale tieto rysy boli pochované, keď sa v Thule objavil náraz z drážky Marylandu, povedal Stern. (New Horizons nepozoroval žiadne veľké krátery na laloku Ultima.)
Okrem toho majú obe laloky početné malé jamy, ktorých pôvod zostáva neurčitý. Pravdepodobne sú zapojené viaceré formačné procesy, uviedli členovia študijného tímu.
„Naše hodnotenie je, že reťaze podobných jamiek sa budú pravdepodobne vytvárať vnútornými procesmi ako kráterom, ale izolované jamy, ktoré vykazujú približne kruhové obrysy pôdorysu, vnútorné priehlbiny v tvare misky av niektorých prípadoch vyvýšené okraje, sú viac v súlade s morfológiou kráterov nárazu, “píšu vedci v novej štúdii.
Tím New Horizons zatiaľ nevidel žiadne satelity ani prstene obiehajúce okolo Ultima Thule a predmet nevykazoval žiadne známky atmosféry ani komgety. Vedci však budú naďalej hľadať, ako sa na Zem dostane čoraz viac údajov.
Prvotný objekt
Dvojuholníkový tvar Ultima Thule silne naznačuje, že objekt je praveký a siaha až k narodeniu slnečnej sústavy.
Nárazové rýchlosti v susedstve MU69 - studená, temná hĺbka za Neptúnom, známe ako Kuiperov pás - sa v súčasnosti pohybujú okolo 1 080 km / h. Moderné stretnutie dvoch predmetov by teda bolo príliš násilné na to, aby sme vytvorili ulicu Ultima, ktorú dnes vidíme; jeho dva laloky by boli zničené alebo poškodené, zistil Stern a jeho kolegovia.
Práca v oblasti modelovania, ktorú tím predstavil minulý mesiac na konferencii, skutočne naznačuje, že ku kolízii pravdepodobne došlo okolo 8,5 km / h - pomalšie ako väčšina bežcov. Takéto „jemné dynamické prostredie“ bolo už dávno, krátko po tom, ako sa vytvorilo slnko.
Ďalšie línie dôkazov posilňujú predstavu, že Ultima Thule je staroveký a relatívne nezmenený objekt. Napríklad jeho dva laloky sú podobné jasom aj farbou, čo naznačuje, že sa tvorili z toho istého vírivého oblaku plynu a prachu už dávno.
„Toto je prvý nesporne praveký binárny kontakt, ktorý sme videli zblízka s kozmickou loďou,“ povedal Stern.
Viac práce
Členovia tímu New Horizons môžu jedného dňa nakoniec popraskať viac záhad Ultima Thule; koniec koncov väčšina údajov o prelete ešte stále neprišla.
A aj keď boli tieto informácie všetky analyzované, možno bude ešte treba urobiť viac. Kozmická loď je zdravá a má dostatok paliva preletieť ešte ďalším vesmírnym objektom, Povedal Stern.
NASA bude musieť poskytnúť ďalšie predĺženie misie, aby sa to stalo, a tím New Horizons nemôže požiadať o takéto predĺženie až do budúceho roka, povedal Stern. Vedci to však určite plánujú.
„Prišli sme celú cestu sem do Kuiperovho pásu a pokúsime sa stlačiť každú poslednú vec, ktorú môžeme [z tejto misie],“ povedal Stern.
Viac kozmických lodí bude skúmať vonkajšiu slnečnú sústavu v budúcnosti, „ale už tu skoro nebudú,“ povedal Stern. "Sme tu a chystáme sa to doja."
- Historický prelet Ultima Thule v New Horizons: Úplné pokrytie
- Destination Pluto: Nová misia Horizontu NASA v obrazoch
- Nové obzory môžu urobiť ďalší prelet po Ultima Thule
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
