Kalifornské spustenie Leo Aerospace vyvíja malý satelitný štartovací systém využívajúci raketu a veľký horúci vzduch. Systém bude mobilný, schopný vypustiť zadnú časť semitruku.
(Obrázok: © Leo Aerospace)
Balóny by mohli pomôcť malá satelitná revolúcia dosiahnuť nové výšky.
Spustenie Leo Aerospace založené v Los Angeles vyvíja systém, ktorý zastaví kozmickú loď bantam pomocou rakety spadnutej z obrovského horúceho balónu asi 60 000 stôp (18 000 metrov) nad zemský povrch.
Takíto „rockooni“ mali v 50. rokoch 20. storočia niečo rozkvet, keď boli zamestnaní na desiatkach suborbitálnych letov na výskum atmosféry. Odvtedy však nepriniesli veľa hluku z letu. (Dnešné prominentné letecké nosiče, ako napríklad raketa Northeg Grumman Pegasus a Virgin Galactic SpaceShipTwo spaceliner, sú nesené vo vzduchu lietadlami.)
Autonómny aerostat lietadla spoločnosti Leo Aerospace s názvom Regulus je oveľa vyspelejší ako jednoduché heliové balóny spred 60 rokov. Autonómny Regulus je vybavený niekoľkými tryskami na udržanie stability a orientácie, ako aj vlastným systémom koľajníc pre trojstupňovú raketu s dĺžkou 10 metrov.
Táto raketa bude schopná vypustiť 73 libier. (33 kilogramov) užitočného zaťaženia na 340 km dlhú (550 km) slnečnú synchronnú obežnú dráhu alebo 126 libier. (57 kg) na obežnú obežnú dráhu vo výške 300 km Web spoločnosti Leo Aerospace.
Spoločnosť tiež plánuje vykonávať suborbitálne misie pomocou Regulusu a 10-metrovej (3 m) rakety, ktorá bude schopná získať 220 libier. (100 kg) do nadmorskej výšky 250 km.
Tieto rakety sa dajú použiť, ale Regulus je určený na rýchle a rozsiahle opätovné použitie. Skutočne, každý jednotlivý balón bude schopný letieť so 100 misiami, spoluzakladateľ Leo Aerospace Bryce Prior uviedol začiatkom tohto mesiaca počas prezentácie pri príležitosti prvého dňa vesmírneho letu amerického letectva.
A systém je mobilný a v podstate používa semitruck ako launchpad.
„Môžeme odštartovať odkiaľkoľvek, kam sa zmestí nákladný kontajner,“ povedal Prior, ktorý tiež slúži ako vedúci prevádzky a stratégie Leo Aerospace.
Predošlá strana neinformovala presne o tom, koľko plánuje spoločnosť účtovať za obežnú dráhu. Povedal však, že cena bude pravdepodobne iba jeden až trikrát vyššia ako cena, ktorú zákazníci v súčasnosti platia za prístup „zdieľať“ na veľkých raketách, ako sú Falcon 9 spoločnosti SpaceX.
Účastníci Ride-share nemajú úplnú kontrolu nad umiestnením ich satelitov; ako stopári musia robiť profil misie požadovaný primárnym užitočným zaťažením. Spoločnosť Leo Aerospace ponúkne malým satelitným operátorom, ktorí ovládajú jednoúčelové spustenie.
Tento podnikateľský plán je podobný plánu podnikania Rocket Lab, priekopník v oblasti spúšťania malých satelitov. Leo Aerospace si však kladie za cieľ vytrhnúť výklenok zameraním sa na ešte jemnejšiu kozmickú loď; 57-noha (17 m) elektrónového zosilňovača spoločnosti Rocket Lab dokáže podkrovie asi 500 libier. (225 kg) na obežnú dráhu za každých zhruba 5 miliónov dolárov.
Leo Aerospace má nejakú súťaž o tento kúsok koláča s vesmírnym letom. Napríklad spustenie v Španielsku Zero 2 Infinity má podobné ciele a vyvíja tiež systém pre rakety, ktorý v roku 2017 vykonal svoj prvý raketový testovací let.
Regulus príde online ako vysokohorská platforma do polovice budúceho roka, ak všetko pôjde podľa plánu, uviedol Priorit. Tento systém bude mať využitie sám o sebe, dokonca aj bez rakety na palube. Napríklad, Regulus by mohol pomôcť inžinierom vyskúšať technológiu na vstup, zostup a pristátie na Marse. (Vzduch stúpa výrazne vysoko nad Zem a poskytuje slušný analóg atmosféry Červenej planéty.)
Cieľom Leo Aerospace je začať poskytovať suborbitálne spustenia v roku 2021 a orbitálne misie do konca nasledujúceho roka, dodal Prior.
- Úspech malých sond Mars predznamenáva novú éru kozmických lodí v hlbokom vesmíre
- Electron Rocket od spoločnosti Rocket Lab
- Balón „Stratollite“ spoločnosti World View stojí za rekordných 32 dní
Poznámka redaktora: Tento príbeh pôvodne uvádzal, že spoločnosť Leo Aerospace dostala tento mesiac 750 000 dolárov na prvý deň podujatia Space Pitch Day na letectve USA. To nie je správne; spoločnosť predstavila na Deň kosmických výšok, ale na financovanie na mieste nevytvorila „ihrisko s uzavretými dverami“. Leo Aerospace namiesto toho žiada o vládne financovanie ako súčasť normálneho procesu IIIR v rámci Small Business Innovation Research Research (SBIR) a očakáva, že sa čoskoro dozvie o možnom ocenení.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
