Existujú dva rôzne typy poškodenia ozónom, ktoré sú veľmi podobné. Tento ročný výskyt sa nazýva ozónová diera. Existuje veľa príčin vyčerpania ozónu, ale najdôležitejším procesom v oboch trendoch je katalytická deštrukcia ozónu atómovým chlórom a brómom. Obidve pochádzajú z rozkladu chlórfluórovaných uhľovodíkov (freónov) fotónmi v atmosfére.
Pokiaľ ide o príčiny úbytku ozónu, chlórfluórované uhľovodíky (CFC) sú „veľkým psom“. CFC sú chemikálie vyrobené človekom, ktoré sú veľmi stabilné v atmosfére. Rozkladajú sa od 20 do 120 rokov. Po celú dobu ničia molekuly ozónu. To sa stáva: CFC sa nevracajú späť na Zem s dažďom, ani nie sú ničené inými chemikáliami. Kvôli svojej relatívnej stabilite CFC stúpajú do stratosféry, kde sa nakoniec rozkladajú ultrafialovými (UV) lúčmi od Slnka. To spôsobuje, že uvoľňujú voľný chlór. Chlór reaguje s kyslíkom, čo vedie k chemickému procesu ničenia molekúl ozónu. Čistým výsledkom je, že dve molekuly ozónu sú nahradené tromi molekulárnymi kyslíkmi, ktoré opúšťajú. Chlór potom znova reaguje s molekulami kyslíka, aby zničil ozón a proces sa opakuje 100 000 krát na molekulu. Aj keď prirodzene sa vyskytujúci chlór má rovnaký účinok na ozónovú vrstvu, má kratšiu životnosť v atmosfére.
Predpokladá sa, že zo všetkých príčin vyčerpania ozónu predstavuje uvoľňovanie CFC 80% všetkých stratosférického poškodenia ozónom. Rozvinutý svet s veľkým predvídaním postupne zastavil používanie CFC v reakcii na medzinárodné dohody, ako napríklad Montrealský protokol, na ochranu ozónovej vrstvy. Nevýhodou však je, že pretože CFC zostávajú v atmosfére tak dlho, ozónová vrstva sa sama úplne opraví až do polovice 21. storočia.
Montrealský protokol je medzinárodná dohoda zameraná na riešenie príčin vyčerpania ozónu. Zatiaľ čo sa riešilo niekoľko látok, CHC a HCFC boli hlavnými látkami, ktoré medzinárodné spoločenstvo súhlasilo s postupným ukončením výroby. Protokol tiež vytvoril fond, ktorý má pomôcť rozvinutým krajinám nájsť ďalšie metódy výroby, aby mohli prestať používať aj CFC a HCFC.
V tejto súvislosti je dobrý článok o príčinách poškodenia ozónovej vrstvy a Montrealský protokol. Tu v časopise Space Magazine máme skvelý článok o tom, čo pre nás znamená ozón a čo znamená. Astronómia Cast ponúka dobrú epizódu, ktorá popisuje, čo by sa mohlo stať, keby sme stratili dostatok ozónu.
