Keď bol Pluto prvýkrát objavený už v roku 1930, astronómovia sa domnievali, že to bola jediná osamelá planéta obiehajúca okolo Slnka. A potom, v roku 2005, astronómovia pracujúci s Hubbleovým vesmírnym teleskopom oznámili, že našli ďalšie dva mesiace Pluta, oficiálne pomenované Nix a Hydra. Čaká vás ešte viac? Koľko mesiacov má Pluto?
Astronómovia teraz vedia, že Pluto má tri prírodné satelity. Prvým a najväčším mesiacom Pluta je Charon, ktorý prvýkrát identifikoval v roku 1978 astronóm James Christy. Objavil pri skúmaní fotografie Pluta a všimol si, že na jednej strane má vydutie. Christy a jeho kolegovia sa domnievali, že tento výklenok pochádza z chyby zarovnania ďalekohľadu, ale potom si všimli, že pretiahnutý bol iba Pluto, a nie hviezdy v pozadí. Uvedomili si, že na Pluta hľadali mesiac.
Pluto mesiac Charon je pomenovaný po lodníka v gréckej mytológii, ktorý vedie mŕtvych cez rieku Styx. Funguje to dobre, ak vezmeme do úvahy, že Pluto je rímsky boh podsvetia (nie, nie Disney Dog).
Charon je veľký a masívny v porovnaní so svojou rodičovskou trpaslicou planétou Pluto. Zatiaľ čo Pluto meria 2 306 km, Charon je vzdialený 1 205 km.
Jednou z pozoruhodných vecí o Plutovi a Charone je to, že sú vlastne binárny systém. Tieto dva objekty obiehajú spoločným ťažiskom mimo samotného Pluta. Pre porovnanie, ťažisko Zeme a Mesiaca je vo vnútri Zeme.
Už v roku 2005 objavili astronómovia pracujúci s Hubbleovým vesmírnym teleskopom ďalšie dva mesiace Pluta; pomenovali ich Nix a Hydra (pôvodne S / 2005 P1 a S / 2005 P2). Nix meria cez 46 km a Hydra je 61 km. Výskum Hubbleovho teleskopu navrhol n hornú hranicu veľkosti Mesiaca obiehajúcich Pluto. Zdá sa, že Pluto už dosiahol tento limit u spoločností Nix a Hydra a všetko väčšie by bolo jasne viditeľné.
Objav týchto mesiacov dal nádej teórii, že Pluto má prstencový systém, vytvorený mikrometeoritmi s dopadom na povrch trpasličej planéty. Ďalšou možnosťou je, že Charon vyrába gejzíry ľadu, podobné saturnskému mesiacu Enceladus.
Viac sa o tom dozvieme, keď kozmická loď New Horizons agentúry NASA dorazí v roku 2015 na Pluto. V jej najbližšom bode sa New Horizons dostane do 10 000 km od povrchu trpasličej planéty a zachytí snímky v bezprecedentnej kvalite.
Nakoniec budeme vedieť, ako Pluto naozaj vyzerá. A budeme mať možnosť vidieť aj ďalšie mesiace Pluta.
Choďte sem, ak by ste chceli obrázok Pluta.
Zdroj: NASA
