Saturn mesiac Hyperion. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni na zväčšenie.
Cassini minulý víkend uskutočnila prelety medzi Saturnovými mesiacmi Tethys a Hyperion, ktoré sa blížili ku každému z nich. Tethys má zjazvený, starodávny povrch, zatiaľ čo Hyperion je podivné, hubovito vyzerajúce telo s tmavými podlahovými krátermi, ktoré mu bodkujú jeho povrch.
Nové obrázky, mozaiky a film týchto tiel sú k dispozícii na http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org.
Obrázky Tethys urobené počas Cassiniho blízkeho prístupu na Mesiac 24. septembra 2005 odhaľujú ľadovú zem strmých útesov a kráterov. Cassini fotografoval južný pól Mesiaca, región, ktorý nevidel kozmická loď Voyager NASA.
Cez disk Tethys preťal obrovský roztržok nazývaný Ithaca Chasma. Veľká časť topografie v tomto regióne, vrátane topografie Ithaca Chasmy, bola dôsledkami nárazov úplne ohrozená. Tento vzhľad naznačuje, že udalosť, ktorá vytvorila Ithaca Chasmu, sa stala veľmi dávno.
V blízkosti prominentného kráteru s vrcholom Telemachus sa nachádzajú zvyšky veľmi starého kráteru s názvom Teiresiáš. Staroveké miesto dopadu je zle vystavené nadmernému tlaku a narušené vplyvom poveternostných vplyvov a degradácie. Zostáva len kruhový vzor pižmov, ktoré označujú miesto, kde existoval starý okraj kráteru. Mnohé z čerstvých kráterov vykazujú neobvykle svetlé kráterové dlážky, na rozdiel od kráterov s tmavými dnami, ktoré sú vidieť na Saturnovom podivne padajúcom mesiaci Hyperion.
Obrázky Hyperion zhotovené 26. septembra ukazujú povrch posiaty krátermi a modifikovaný nejakým procesom, ktorý ešte nebol pochopený, aby vytvoril podivný „špongiový“ vzhľad, na rozdiel od povrchu ktoréhokoľvek iného Saturn mesiaca.
Falošný obrázok Hyperionu odhaľuje ostré detaily a zmeny farby na podivnom povrchu, čo by mohlo predstavovať rozdiely v zložení materiálov. Hyperion má pri pohľade v prirodzenej farbe výrazne červenkastý odtieň.
Vedci sú veľmi zvedaví, keď sa dozvedeli, čo je to temný materiál, ktorý na tomto mesiaci napĺňa veľa kráterov. Znaky v tmavom teréne, vrátane kráteru s dopadom na šírku 200 metrov (650 stôp), obklopeného lúčmi a mnohých kráterov s jasnými okrajmi, naznačujú, že tmavý materiál môže byť hrubý len desiatky metrov a so svetlejším materiálom.
Vedci tiež preskúmajú ostré názory Cassini v nádeji, že určia, či došlo k niekoľkým epizódam zosuvov pôdy na Hyperion. Takýto „klesajúci“ pohyb je zrejmý pri plnení kráterov úlomkami a takmer úplnom odstránení mnohých kráterov pozdĺž strmých svahov. Odpovede na tieto otázky môžu pomôcť vyriešiť záhadu, prečo sa u tohto objektu vyvinuli rôzne povrchové formy z iných mesiacov Saturnu.
Cassini preletel Hyperionom vo vzdialenosti len 500 kilometrov. Hyperion má priemer 266 kilometrov, má nepravidelný tvar a otáča sa chaoticky. Veľa z jeho interiéru je prázdny priestor, čo vysvetľuje, prečo vedci nazývajú Hyperion mesiacom sutiny. Tento prelet bol Cassininým blízkym stretnutím s Hyperionom v hlavnej štvorročnej prehliadke hlavnej misie. V priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov budú vedci tieto údaje študovať podrobnejšie.
Cassini preletel Tethysom vo vzdialenosti približne 1 500 kilometrov (930 míľ) nad hladinou. Tethys má dĺžku 1 071 km (665 míľ) a spoločnosť Cassini ho znova navštívi v lete 2007.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
