Vo februári 2017 NASA oznámila objav sedem planétového systému obiehajúceho okolo hviezdy v okolí. Tento systém, známy ako TRAPPIST-1, je pre astronómov obzvlášť zaujímavý kvôli povahe a dráhe planét. Nielenže je všetkých sedem planét suchozemskej povahy (t. J. Skalnaté), ale potvrdilo sa, že tri zo siedmich sú v obývateľnej zóne hviezdy (tzv. „Zóna Goldilocks“).
Ale okrem možnosti, že by niektoré z týchto planét mohli byť obývané, existuje tiež možnosť, že ich vzájomná blízkosť by mohla umožniť prenos života medzi nimi. To je možnosť, ktorú sa tím vedcov z University of Chicago snažil osloviť v novej štúdii. Nakoniec dospeli k záveru, že baktérie a jednobunkové organizmy môžu poskakovať z planéty na planétu.
Táto štúdia s názvom „Fast Litho-panspermia v obývateľnej zóne systému TRAPPIST-1“ bola nedávno uverejnená v Astrofyzikálny časopis, Kvôli tomu, aby sa zistilo, či by sa život mohol šíriť v tomto hviezdnom systéme (aka. Litho-panspermia), Krijt a jeho vedci z UChicago spustili simulácie, ktoré ukázali, že tento proces by sa mohol vyskytnúť 4 až 5 krát rýchlejšie, ako by to bolo v našej slnečnej sústave.
Ako uviedla v tlačovej správe univerzity: Sebastiaan Krijt - postdoktorandka na UChicago a hlavný autor štúdie -
„Pravdepodobne sa vyskytuje častá výmena materiálu medzi susednými planétami v tesne zbalenom systéme TRAPPIST-1. Ak niektorý z týchto materiálov obsahoval život, je možné, že budú inokulovať inú planétu životom. “
Kvôli štúdiu sa tím domnieval, že akýkoľvek prenos života by pravdepodobne zahŕňal asteroidy alebo komety, ktoré zasiahnu planéty v zóne obývateľnej hviezdou (HZ), a výsledný materiál sa potom prenesie na iné planéty. Potom simulovali trajektórie, ktoré by vyhadzovanie vyžadovalo, a testovali, či by nemali potrebnú rýchlosť na to, aby sa dostali z obežnej dráhy (úniková rýchlosť) a boli zachytené gravitáciou susednej planéty.
Nakoniec určili, že približne 10% materiálu, ktorý by bol schopný prenášať život, by malo rýchlosť potrebnú nielen na dosiahnutie únikovej rýchlosti. To pokrývalo kúsky, ktoré boli dosť veľké na to, aby vydržali ožarovanie a teplo opätovného vstupu. Navyše zistili, že tento materiál by sa mohol dostať na inú planétu HZ s obdobiami od 10 do 100 rokov.
Vedci už viac ako storočie zvažujú možnosť, že život môže byť distribuovaný v celom vesmíre meteoroidmi, asteroidmi, kométami a planetoidmi. Podobne sa uskutočnilo niekoľko štúdií s cieľom zistiť, či stavebné kamene života mohli prísť na Zem (a boli distribuované v celej slnečnej sústave) rovnakým spôsobom.
Odhaduje sa, že na Zem každý rok pripadne približne 36 287 metrických ton (40 000 ton) vesmírneho odpadu a materiál, ktorý bol vypudený z našej planéty, sa vznáša tiež vo vesmíre. A vieme faktom, že Zem a Mars si vymieňali materiál pri viacerých príležitostiach, keď bola marťanská ejektúra vyhodená do vzduchu asteroidmi a kométami vyhodená do vesmíru a nakoniec zrazená s našou planétou.
Štúdie ako je táto, nám môžu pomôcť porozumieť tomu, ako vznikol život v našej slnečnej sústave. Zároveň môžu ilustrovať, ako môže byť tento proces v iných hviezdnych systémoch oveľa intenzívnejší. Ako Fred Ciesla - profesor geofyzikálnych vied na UChicago a spoluautor príspevku - vysvetlil:
„Vzhľadom na to, že sa stále častejšie zisťujú pevne zbalené planétové systémy, tento výskum nás prinúti prehodnotiť to, čo očakávame v súvislosti s obývateľnými planétami a prenosom života - nielen v systéme TRAPPIST-1, ale aj inde. Mali by sme uvažovať skôr o systémoch planét ako celku a o tom, ako interagujú, ako o jednotlivých planétach. “
A so všetkými exoplanetovými objavmi, ktoré sa objavili neskoro - ktoré možno označiť iba ako výbušné -, výskumné príležitosti podobne explodujú. Celkovo bolo doteraz potvrdených približne 3 483 exoplanet, pričom na potvrdenie čaká ďalších 4 496 kandidátov. Zistilo sa, že z potvrdených planét existuje 581 v rámci viacerých planétových systémov (ako TRAPPIST-1), z ktorých každá predstavuje možnosť litopanspermie.
Štúdiom čoraz viac a viac na ceste do vzdialených planét sa môžeme dostať za hranice našej slnečnej sústavy, aby sme videli, ako sa planéty vyvíjajú, vzájomne ovplyvňujú a ako na nich môže existovať život. A jedného dňa ich možno budeme môcť študovať zblízka! Dá sa len predstaviť, čo môžeme nájsť ...
