Obrazový kredit: NASA
Keďže sú asteroidy, ktoré sa potenciálne vracajú, oznamované takmer každý rok, verejnosť sa začína trochu unavovať z rizík, ktorým čelí ľudstvo. Ako môžu vlády a vesmírne agentúry čeliť hrozbe, ktorá môže byť iba „možno“, až kým nie je príliš neskoro na to niečo urobiť? Tu je môj názor.
Všetci si môžete oddýchnuť, v roku 2003 sa qq47 nerozbije na Zemi 21. marca 2014 a nespôsobí rozsiahlu smrť a ničenie. Ale potom, ak ste pravidelne sledovali vesmírne správy, pravdepodobne vás to neprekvapuje. Astronómovia vydávajú varovanie takmer každý rok, že vesmírna hornina má nejakú vonkajšiu šancu zasiahnuť Zem, a potom revidovať svoje odhady krátko na to vďaka ďalším pozorovaniam.
Prvý veľký kameň, ktorý vystrašil verejnosť, bol Asteroid 1997 XF11; malo to zasiahnuť Zem 26. októbra 2028. Aj keď pôvodná hrozba bola stále vzdialená, masovokomunikačné prostriedky sa k tomu pridali. V hlavných novinách boli celostránkové články, obálka časopisov a večerné správy. Astronómovia rýchlo sledovali príbeh so stiahnutím. XF11 nielenže zmešká Zem, ale aj takmer milión kilometrov alebo 2,5-krát ďalej ako Mesiac.
V nasledujúcich rokoch sa objavili nové správy o vrahových asteroidoch, pričom múdrejší astronómovia sú vo svojich predpovediach o niečo konzervatívnejší. S QQ47 prvé príbehy potvrdili šance na štrajk na 1 z 909 000; nie oveľa vyššie, ako je pozadie, ktorému Zem každoročne čelí v dôsledku zasiahnutia asteroidom. Riziko sa odvtedy znížilo.
Keď automatizované vyhľadávanie asteroidov pokračuje vo vyhľadávaní oblohy, potencionálni fajčiari planét sa budú objavovať pomerne pravidelne. Astronómovia poskytnú konzervatívne výpočty a vytrvalá verejnosť bude ku každému oznámeniu pristupovať ešte skeptickejšie. Keď bude ohlásený 37. potenciálny vrah asteroid, urobí z toho vo všeobecnom médiu len zlomok - to je pochopiteľné.
Nevysloveným cieľom pri hľadaní asteroidov je zabrániť tomu, aby jeden z nich narazil na Zem a spôsobil škodu. Teoreticky čím skôr nájdete asteroid, tým dlhšie musíte prispôsobiť svoju obežnú dráhu a zachrániť Zem pred zničením. Ak je kolízia vzdialená len pár mesiacov, nie je čo robiť, ale pripraviť sa na to najhoršie. Ale ak je to roky alebo dokonca desaťročia, mohla by sa spustiť kozmická loď, aby sa asteroid vtlačil do menej nebezpečnej dráhy.
Astronómovia budú pozorne sledovať oblohu, upozorňovať vlády a verejnosť na akékoľvek budúce riziká. Problém je však v tom, že astronómovia sa zaoberajú pravdepodobnosťou. Nehovoria, že nejaký asteroid BUDE zasiahnutý Zem (ako v Armageddone); namiesto toho povedia, že to môže zasiahnuť Zem.
Aby to mohlo zasiahnuť Zem.
Budú vlády a vesmírne agentúry dosť rozhodujúce, aby utratili miliardy dolárov za zmenu obežnej dráhy asteroidov, keď si nie sú istí, že je to dokonca potrebné. Čím dlhšie budete čakať, tým lepšie budú výpočty, ale čím menej času sa budete musieť brániť. S väčším počtom údajov budú astronómovia pravdepodobne sledovať desiatky potenciálnych krížencov Zeme s rôznymi rizikami a dátumami, ktoré zasiahnu našu planétu. Ako sa rozhodneme, ktoré asteroidy je potrebné presunúť a ktoré môžu čakať?
Nemyslím si, že budeme mať niekedy jasnú výzvu, ktorá spojí ľudstvo so spoločnou hrozbou. Keby sme to urobili, bolo by to asi len mesiace a bolo by toho málo, čo by sme mohli urobiť. Stačí sa pozrieť na globálne otepľovanie. Aj keď sa zdá, že dôkazy hovoria, že ľudia v poslednom storočí planétu v určitom stupni otepľovali, celosvetovou reakciou je popieranie a otáľanie.
Aké je teda riešenie? Úprimne neviem, či sa vlády a vesmírne agentúry môžu skutočne organizovať a rozhodovať v súvislosti s takou hmlistou hrozbou (táto hrozba je však skutočná, s potenciálom neobmedzeného poškodenia). Investovanie do základného výskumu je pravdepodobne najlepším riešením; lepšie financovanie observatórií na zisťovanie a mapovanie trajektórií asteroidov; nové pohonné systémy, ktoré by mohli pomôcť vytlačiť asteroid z cesty. Možno, že ak inžinieri poskytnú lepšie riešenia, pomôže odkladať vládam, aby konali na poslednú chvíľu.
