Čo sa stalo s Marsom? Keby boli Mars a Zem kedysi podobné, ako si vedci myslia, čo sa stalo so všetkou vodou? Bývalo dosť času na podporu života?
Vďaka zvedavosti laboratória Mars Science Laboratory (MSL) získavame lepší obraz o starom Marse a o tom, čo prešlo pred miliardami rokov. Nová štúdia publikovaná v publikácii Nature Geoscience hovorí, že Mars pravdepodobne prešiel striedajúcimi sa obdobiami mokrej a suchej, predtým, ako sa stane chladnou a suchou púšťou, v ktorej je teraz. Alebo aspoň kráter Gale.
Kráter Gale je nárazové povodie široké asi 150 km a zvedavosť ho skúma od augusta 2012. Kráter je zaujímavé miesto, kde si môžete vyskúšať zostaviť obrázok vody na starom Marse, pretože to mohlo byť jazero naraz. To tiež ukazuje dôkazy kanálov vyrezávaných tečúcou vodou.
Od príchodu do kráteru Gale našla zvedavosť minerálne soli, ktoré sa tvoria v prítomnosti vody. Autori tohto nového článku dospeli k záveru, že sú dôkazom plytkých rybníkov slanej vody, ktoré sa časom opakovane zaplavovali a vysychali, pretože Mars sa pomaly stal suchou planétou, v ktorej sa dnes nachádza. Článok je nazvaný „Interval vysokej slanosti v starom kráterovom jazere Gale na Marse.“
Hlavným autorom príspevku je William Rapin z Caltechu. V tlačovej správe povedal: „Išli sme do kráteru Gale, pretože si zachováva tento jedinečný záznam meniaceho sa Marsu. Pochopenie toho, kedy a ako sa začala vyvíjať klíma planéty, je kúsok ďalšej hádanky: Kedy a ako dlho bol Mars schopný podporovať mikrobiálny život na povrchu? “
Pochopenie toho, ako voda existovala na povrchu Marsu, je kľúčom k pochopeniu mikrobiálneho života, ktorý tam mohol prežiť. Keby došlo k občasným mokrým a suchým obdobiam, znamenalo by to obmedzenie života.
Niektoré z kľúčových dôkazov o týchto striedajúcich sa obdobiach mokra a sucha sa našli v dvoch črtách, ktoré sa nazývajú „Starý Soaker“ a „Sutton Island“. Old Soaker je hornina so štruktúrou trhlín, ktorá sa nazýva praskliny, ktoré sa mohli vytvoriť, keď sa vrstva bahna vysušila pred viac ako 3 miliardami rokov. Sieť trhlín naznačuje striedanie období mokra a sucha.
Sutton Island je 150 metrov vysoký kôš sedimentárnej horniny obsahujúci soľanku. Solanka na ostrove Sutton je však trochu iná.
Typicky, keď telo sladkej vody vyschne, zanechá za sebou čisté kryštály soli. Ale soli na ostrove Sutton sú minerálne soli, nie stolová soľ. Sú tiež kombinované so sedimentmi. Je to celkom presvedčivý dôkaz, že počas ukladania sedimentov sa vyskytovali obdobia sucha, ktoré umožňovali tvorbu solí, a obdobia vlhkosti. Vo svojom článku autori tvrdia, že sú výsledkom „extrémnej odparovacej koncentrácie“.
Ak chcete dať tieto pozorovania do kontextu, pomyslite na samotný kráter Gale. Je to kráter s veľkým dopadom, ktorý sa v priebehu času naplnil tak vetrom, ako aj vodou riediteľným sedimentom, ktorý stvrdol. Keď sa planéta usušila, už viac nevznikal sediment prenášaný vodou a materiál, ktorý vyplnil kráter, sa erodoval.
Mt. Sharp je hlavným rysom kráteru a zvedavosť ho zaneprázdňuje. Počas cestovania po rôznych nadmorských výškach v kráteru Gale objavuje rôzne epizódy v histórii Marsu, zisťuje dôkazy vizuálne aj vŕtaním a skúmaním vzoriek hornín.
Podľa vedúceho autora Williama Rapina sa vodné útvary v kráteru Gale mohli podobať niektorým prvkom tu na Zemi a tie by mohli vrhnúť nejaké svetlo na to, čo zvedavosť objavuje na Marse.
Rapin si myslí, že jazerá v kráteru Gale mohli byť podobné slaným jazerám v juhoamerickom Altiplane, známom tiež ako bolívijská plošina alebo andská plošina. Altiplano je vysoké výškové a vyprahlé miesto, ktoré obsahuje uzavreté povodia podobné kráteru Gale. Tieto jazerá sú silne ovplyvňované podnebím.
"Počas suchších období sú jazerá Altiplano plytšie a niektoré z nich môžu úplne vyschnúť," uviedol Rapin v tlačovej správe. "Skutočnosť, že sú bez vegetácie, dokonca spôsobuje, že vyzerajú trochu ako Mars."
Sieť trhlín v Old Soaker a soľanka na Sutton Islande sú však iba dvoma dôkazmi, ktoré ukazujú periódu mokra a sucha. Vzhľadom k tomu, zvedavosť cestuje cez kráter Gale a stúpa Mt. Sharp, našiel sa ďalší dôkaz cyklov mokrej a suchej v dlhých časových intervaloch. A tieto obdobia neboli pekné a upratané; boli chaotický.
"Keď stúpame na horu Sharp, vidíme celkový trend od mokrej krajiny po suchšiu," uviedol vedec projektu zvedavosti Ashwin Vasavada z laboratória NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii v Pasadene. „Tento trend sa však nemusel nevyhnutne vyskytovať lineárne. S najväčšou pravdepodobnosťou dnes zvedavosť objavuje chaos vrátane suchších období, ako napríklad to, čo vidíme na ostrove Sutton, po ktorom nasledujú vlhšie obdobia, ako napríklad to, čo vidíme v „ložiskovej jednotke“. “
V dolných oblastiach kráteru Gale našla zvedavosť vrstvy sedimentov, ktoré sa javia ako usporiadané, akoby sa v priebehu času jemne ukladali na dno jazera. Teraz však zvedavosť nachádza ďalšie črty, vrátane veľkých skalných štruktúr, ktoré naznačujú chaotickejšiu, vysokoenergetickú formáciu, ako keby boli tvorené v rýchlo prúdiacich tokoch alebo v oblasti vystavenej veľkému množstvu vetra.
Jednou z takýchto funkcií je „Teal Ridge“. Teal Ridge a ďalšie prvky, ktoré sa vytvárajú z vetra a tečúcej vody, majú skôr sklonený tvar než jemný sediment, ktorý sa zhromažďuje na dne jazera. Keď tieto sklonené sedimenty stvrdnú, vyzerajú ako Teal Ridge.
Podľa člena tímu Chris Fedo, špecialistu na sedimentárne horniny z University of Tennessee, je nájdenie týchto naklonených vlastností dôležitým dôkazom. „Nájdenie šikmých vrstiev predstavuje zásadnú zmenu, keď krajina už nie je úplne pod vodou. Možno sme zanechali éru hlbokých jazier. “
Zvedavosť skúma to, čo sa nazýva „jednotka s hlinkou“. Zistilo sa stratigrafické dôkazy o veľmi významných environmentálnych zmenách, ako sú Sutton Island a Old Soaker. Je to ďalší cieľ, ktorý by mal poskytovať viac rovnakých informácií.
Rover smeruje do „jednotky obsahujúcej síru“ vyššie až po Mt. Sharp. Stráviť túto oblasť strávením pár rokov skúmaním skalných štruktúr. Prítomnosť síry naznačuje, že oblasť bola raz mokrá, ale vysušená. Ak zvedavosť zistí, že suchšie podmienky boli dlhotrvajúce, mohlo by to znamenať, že hlinitá ložisková jednotka je medzi fázou alebo prechodnou fázou.
"Nedokážeme povedať, či už v jednotke nesúcej hlinu vidíme ložiská vetra alebo rieky, ale môžeme povedať, že to určite nie je to isté ako to, čo prišlo skôr alebo čo leží pred nami," uviedol Fedo.
Mt. Sharp sa ukázal ako kľúčový dôkaz v porozumení histórie Marsu. Prítomnosť vody v minulosti bola potvrdená, ale stále sa zisťuje história toho, ako a kedy prišla a odchádzala.
Ako vedec projektu zvedavosti Ashwin Vasavada z JPL povedal v júni, „Každá vrstva tejto hory je kúsok skladačky. Každý z nich drží stopy v inej dobe v marťanských dejinách. “
Viac:
- Tlačová správa: Kurátor zvedavosti NASA nájde na Marse starú oázu
- Výskumný článok: Interval vysokej slanosti v starom jazere kráteru Gale na Marse
- Vesmírny časopis: zvedavosť našla na povrchu Marsu materský blok hlinky
- Výskumná práca: Praskliny sušenia poskytujú dôkaz sušenia jazera na Marse, člena ostrova Sutton, formácie Murray, kráter Gale
