Tri lietadlá druhej svetovej vojny, ktoré boli počas rozhodného víťazstva USA v Tichom oceáne zostrelené, chýbali už desaťročia. Teraz, 76 rokov neskôr, boli nájdené.
Operácia obnovy odhalila kúsky dávno stratených lietadiel na dne lagúny Truk v štáte Chuuk, ktorý je súčasťou Mikronézskeho federatívneho štátu.
Stovky amerických lietadiel vypustených z lietadiel 17. februára 1944, počas operácie „Hailstone“, búchali na japonskú námornú základňu v lagúne Truk, ktorá bola tak dobre opevnená, bola známa ako „pacifický Gibraltár“, predstavitelia záchrannej výpravy. uviedol vo vyhlásení.
Po vyčistení dymu z dvojdňovej bitky bolo zničených viac ako 250 japonských lietadiel a takmer 50 lodí. Stratilo sa však aj 30 amerických lietadiel spolu s 23 pilotmi a posádkami. Tri lietadlá, ktoré boli získané, zostali nezistené až do roku 2019, aj keď je toto miesto podľa údajov populárnym cieľom potápačov.
Misiu na nájdenie lietadiel viedli vedci a dobrovoľníci s projektom Recover, partnerstvom medzi výskumníkmi z University of Delaware; Scripps Institution of Oceanography na University of California v San Diegu; a projekt BentProp, súkromná organizácia potápačov, letcov a historikov, ktorá sa venuje hľadaniu nezvestných členov služieb druhej svetovej vojny v južnom Pacifiku. Od roku 2012 vykonáva projekt Recover podvodné vyhľadávanie chýbajúcich vojenských plavidiel a personálu USA, pričom kombinuje údaje z úradných záznamov, účtov očitých svedkov a technológií prieskumu pod vodou, ako sú sonar, tepelné kamery a potápačské roboty, podľa webovej stránky projektu.
Medzi chýbajúcimi lietadlami v USA patrili americkí leteckí dopravcovia USS Enterprise a USS Intrepid počas operácie Hailstone. Dva bombardovacie bombardéry Dauntless a jeden torpédový bombardér Avenger patrili medzi chýbajúce americké lietadlá. Vedci mali podozrenie, že lietadlá klesli v Truk Lagoon na základe rozhovorov s ostrovanmi Chuuk, oficiálnymi správami a spomienkami pozostalých z bitky, uviedol Colin Colbourn, historik vedúci projektu Recover.
Jedna šťastná informácia prišla od amerického opravára - leteckého strelca v operácii Hailstone - ktorý v spomienke uviedol, že videl, ako narazil na jedného z bombardovacích bombardérov Dauntless, keď strieľal na japonskú dopravnú loď, ktorá sa tiež potopila. Historici si rýchlo uvedomili, že určenie polohy tejto potopenej lode ich môže viesť k troskám strateného bombardéra, povedal Colbourn pre Live Science.
„Podarilo sa nám spojiť túto časť hádanky s touto ďalšou časťou hádanky, aby sme povedali:„ OK, zamerajme naše hľadanie okolo tejto lode. “ A to bolo miesto, kde sme nakoniec našli toto lietadlo, “povedal Colbourn.
Podvodné prieskumy realizované v rámci projektu Recover od apríla 2018 do decembra 2019 pokrývali takmer 27 štvorcových míľ (70 štvorcových kilometrov) morského dna v lagúne Truk. Sonar skenuje identifikované potenciálne úlomky lietadla, ktoré potom vedci podrobnejšie vyšetrili nasadením potápačov a robotov vybavených kamerami s vysokým rozlíšením. Podľa vyhlásenia našli polia s troskami troch pozostatkov lietadla v hĺbkach od 31 do 66 metrov.
Potápačský cieľ
Mnoho veľkých japonských lodí - ropných tankerov a obchodných plavidiel s dĺžkou stoviek stôp dlhých - ktoré boli potopené v Trukskej lagúne v roku 1944, sa od tej doby stali zarastenými koralom a dnes sú populárnymi destináciami pre potápačov.
„Niektoré z týchto lodí sú v skutočnosti obsadené japonskými lietadlami a nákladnými automobilmi,“ uviedol Colbourn. „Sú to úžasné miesta na potápanie.“
Na porovnanie, lietadlá, ktoré sa rozdelili na fragmenty, nemusia byť nevyhnutne rozpoznateľné pre rekreačných potápačov, čo by mohlo vysvetliť, prečo chýbajúce lietadlá - alebo to, čo z nich zostalo - boli tak dlho prehliadané, vysvetlil Colbourn.
Pokiaľ ide o členov posádky, ktorí boli na palube lietadiel, existuje „vysoká pravdepodobnosť“, že v troskách sa dajú nájsť neporušené zvyšky, najmä v prípade torpédového bombardéra TBM / F-1 Avenger, v ktorom dvaja členovia posádky boli do značnej miery uzamknutý vo vnútri zadnej časti lietadla, “povedal Colbourn.
Teraz, keď boli miesta havárie lokalizované, archeologicky preskúmané a zmapované, Project Recover prevedie svoje údaje na účtovnú agentúru obrany POW / MIA Ministerstva obrany USA, vysvetlil Colbourn. Federálna agentúra potom vyhodnotí miesta z hľadiska možného zotavenia a identifikácie akýchkoľvek zvyškov.
"Nebudeme vedieť, kým sa toto zotavenie skutočne nestane, či už je niekto stále v lietadle. Ale podľa našich skúseností by som povedal, že je veľmi pravdepodobné, že tomu tak je," uviedol Colbourn.
