Saturn's Moon Titan. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni na zväčšenie.
Vedci z University of Arizona tvrdia, že zvláštne oblaky v stredných zemepisných šírkach na južnej pologuli Titanu sa môžu vytvárať rovnako ako odlišné oblaky mrakov na zemskom rovníku.
"Počasie Titana je veľmi odlišné od počasia na Zemi," uviedol profesor Caitlin Griffith z UA. „Ak ste prešli okolo čiary mínus-40-stupňovej zemepisnej šírky, mohli by ste sa osprchovať tekutým zemným plynom. Ak ste sa rozhodli navštíviť južný pól Titanu, mohli by ste naraziť na búrku s veľkosťou hurikánu, ktorý sa tiež skladá z metánu, bežne známeho ako zemný plyn, “povedal Griffith. "V opačnom prípade neočakávajte mraky na Titane."
Predpoveď počasia Titanu zostala po celé roky nezmenená, čo vedcov mrzí. Nerozumejú tomu, prečo sa oblaky dlhé tisíc kilometrov rozprestierajú po miernej zemepisnej šírke.
"Predstavte si, aké by bolo zvláštne, keby za pozemskými pólmi existovali oblaky iba v zemepisnej šírke, ktorá prechádza cez Nový Zéland, Argentínu a Čile," uviedol Griffith. "Ďalej, Henry Roe (Kalifornský technologický inštitút) a jeho kolegovia zistili, že väčšina týchto zvláštnych oblakov sa hromadí v nulových a 90 stupňových zemepisných dĺžkach, analogických zemepisným zemepisným šírkam juhozápadne a juhovýchodne od mysu Dobrej nádeje," dodala ,
Vysoko lokalizovaná povaha mrakov naznačuje, že majú niečo spoločné s Titanovým povrchom, uviedla Griffith. Vedci sa domnievajú, že ľadové sopky musia odvádzať metán - plyn, ktorý kondenzuje ako oblaky - do hmlistej, väčšinou dusíkovej atmosféry. Inak by atmosférický metán Mesiaca zmizol pred miliardami rokov, pretože metán je ničený ultrafialovým žiarením.
Griffith, Paulo Penteado a Robert Kursinski z Lunárneho a planetárneho laboratória UA študovali pôvod oblakov pomocou analýzy výšky a hrúbky oblaku pomocou obrázkov z vizuálneho a infračerveného mapovacieho spektrometra Cassini (VIMS). Tento nástroj patrí medzi súpravy prístrojov na kozmickej lodi Cassini obiehajúcich okolo Saturn. Meria svetlo pri 256 rôznych vlnových dĺžkach. Griffith je členom tímu VIMS so sídlom v UA pod vedením Roberta Browna z Lunárneho a planetárneho laboratória UA. Griffith a jej kolegovia analyzovali obrázky, ktoré im poskytli trojrozmerný pohľad na cloud a šesťrámový film, ktorý ukazuje, ako sa vyvíjal v priebehu troch hodín.
„Štruktúra mrakov je komplikovaná,“ povedala Griffith. „Nezistili sme ani jeden región, ale veľa oblastí tvorby mrakov. Každý dlhý oblak pozostáva z niekoľkých intenzívnych búrok, kde oblaky stúpajú do 40 kilometrov nadmorskej výšky (25 míľ) za pár hodín a rozptýlia sa v nasledujúcej polhodine. Miera oblaku stúpania a rozptylu naznačuje, že sme svedkami vytvárania konvekčných oblakov, pravdepodobne podobných búrkam, ktoré miznú v zrážkach.
„V priebehu nasledujúcich niekoľkých hodín vidíme oblaky, ktoré tvoria dlhé chvosty, čo naznačuje, že silné západné vetry sa tiahnu od mrakov a nesú častice po vetre tisíce kilometrov (viac ako 600 míľ). Tento podrobný pohľad na štruktúru týchto mrakov ukazuje, že sa vyvíjajú z niekoľkých malých aktívnych centier tvorby mrakov zoradených ako nerovnomerná šnúra guľôčok dlhá 40 stupňov južnej zemepisnej šírky. Tieto lokalizované búrky spôsobujú zdravý dážď a veľmi dlhé oblaky, keď ich vietor natiahne. “
Griffith tvrdí, že je nepravdepodobné, že by tieto oblaky tvorili mnohé sopky ľadu, všetky zarovnané na 40 stupňov južnej šírky. Vedci okrem toho odhadujú, že sa zdá, že aktivita oblaku v nulovej zemepisnej dĺžke, ak je sopečná, nevyvoláva dostatok metánu na vytvorenie oblakového pásma v strednej šírke. Menšie oblaky vlastne ležia proti vetru hlavného oblaku v nulovej zemepisnej dĺžke. Tím tiež dospel k záveru, že oblaky nie sú zjavne spôsobené Saturnovým prílivovým ťahom na Titanovu atmosféru. Taktiež nenájdu dôkazy o tom, že by hory a jazerá mohli spôsobiť horské alebo morské oblaky, uviedla Griffith.
"Sme presvedčení, že nie je náhoda, že Titanova južná polárna čiara smogu sa tiahne od pólu k 40 stupňom južnej šírky - presne tam, kde sa objaví pásmo metánového oblaku," uviedol Griffith. Vedci naznačujú, že globálna cirkulácia môže spôsobiť vzostup vzduchu pri tejto latitútude na Titáne, podobne ako sa v pásme okolo zemského rovníka a dažďa na karibských ostrovoch vytvára oblak. "Takýto stúpajúci vzduch by prerušil vzduch z južnej polárnej oblasti z miešania so zvyškom mesačnej atmosféry, čo by spôsobilo, že by sa smog nahromadil a vytvoril čiapku nad tyčou," dodal Griffith.
Teoretické modelovanie podporuje záver tímu UA, uviedla Griffith. Pascal Ranou a jeho skupina v Paríži študovali Titanov obeh s komplikovaným a komplikovaným všeobecným obehovým modelom. Jeho model predpovedá, že slnečné zahrievanie prirodzene vytvára stúpajúci vzduch na Titane pri 40 stupňov južnej šírky.
Ďalším tajomstvom je dôvod, prečo sú oblaky južnej strednej zemepisnej šírky Titanu zhlukované na nulu. Griffith povedal, že zatiaľ neexistujú žiadne dôkazy o zahrnutí sopiek, pohorí alebo Saturnových prílivov. "To, čo spôsobuje zhlukovanie, je nejasné a pravdepodobne zahŕňa neznáme rysy na Titanovom do značne nepreskúmanom povrchu," uviedol Griffith.
Griffith, Kursinki a Penteado uverejňujú článok o svojom výskume v 21. čísle časopisu Science.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene v Kalifornii, riadi misiu pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL. Tím vizuálnych a infračervených mapovacích spektrometrov je založený na Arizonskej univerzite v Tucsonu.
Pôvodný zdroj: Arizonská univerzita
