Už v septembri minulého roka UT informovala o jednom z našich neohrozených čitateľov, ktorý sa chystal vydať na najambicióznejšiu cestu na podporu Medzinárodného roka astronómie v „kanoe Afrike“. Pre tých z vás, ktorí sledujú BBC SW Spotlight alebo Radio Cornwall, už možno viete o dobrodružstvách afrického astronómie v Brian Sheen - využil túto zvláštnu príležitosť a podelil sa o svoj príbeh s časopisom Space Magazine. Popadnite pádlo a poďme ...
„Expedícia na rieku Niger bola súčasťou príspevku Roseland Observatory k IYA. Plánovalo sa kanoistiku riekou, ktorá so mnou vydala príbeh astronómie do niektorých najodľahlejších krajín v Afrike. Začiatkom novembra sme lietali do Sierry Leone (10 stupňov severne a 10 stupňov západne) čo najskôr. Nadýchli sme sa, keď sme sa pozreli na nočnú oblohu. Vedeli sme, samozrejme, že nedostatok svetelného znečistenia by nám poskytol vynikajúci pohľad, ktorý by nám bol odopieraný v Európe aj vo veľkej časti Ameriky. Aj mnohé zo súhvezdí, ktoré nás poznáme na severe, by boli pod horizontom - Polaris bol stratený v šupke a Ursa Major bol neviditeľný. Kompenzáciou však bolo omnoho viac konštelácií na juhu, aké sa nikdy nevideli doma v Cornwalle vo Veľkej Británii.
Prednášajúce príležitosti na miestnych vysokých školách a univerzitách organizovali naši hostitelia skauti Sierry Leone. Dokázali sme dobre využiť solárny rozsah PST a vzorky meteoritu - vďaka Tammy - boli študované s nadšením. Počas večerných stretnutí bol program Sky Scout mimoriadne užitočný tým, ktorí hľadali a uvažovali nad odpoveďou aspoň na niektoré ich otázky. Mimo súpravy ma položili niekoľko veľmi hľadajúcich otázok - mnoho filozofických. Jedným z centier, s ktorým sme spolupracovali, bolo vyvinutie úpravy vody UV žiarením, ktorá sa skutočne používala. Studňová alebo riečna voda sa umiestnila do plastových fliaš na nealkoholické nápoje (štítok odstránený) a potom sa položil na slnko a zvyšok sa nechal pôsobiť UV. Organizátori sme sa chceli dozvedieť, že pri slnečných škvrnách boli minimálne úrovne slnečného UV žiarenia asi 50% pred niekoľkými rokmi.
Po našom období shakedownu sme prekročili hranicu do Guiney a ďalej na nigerské vody v Faranah. Hostili nás miestni skauti, ktorí zariadili, aby staviteľ lodí postavil doskovú kanoe (moderná verzia výkopu) podľa našej špecifikácie. Je to typ kanoe, ktorý miestni rybári používajú v celej Guinei. Kánoe bola postavená len za štyri dni a my sme boli v najvzdialenejšej časti cesty preč takmer neobývaný región, ktorý by zabalil 10 dní bez možnosti nákupu potravín alebo iných zásob. Niektoré noci, keď sme táborili, sme videli meteory pomerne často - príliš veľa na to, aby sme boli sporadickí a zlý čas na hlavnú sprchu. Ak sa pozriem na knihu Davida Levyho „Sprievodca pozorovaním meteorických spŕch“, zdá sa pravdepodobné, že som videl malú sprchu - Nu Orionids vrcholil 28. novembra.
Najväčšia hrozba, okrem komárov, pochádza z veľkej zvieraťa hrocha z džungle. Videli sme jedného v rieke, vyrazili okolo neho a kempovali niekoľko kilometrov po prúde. Bolo to jedno z tých miest, kde bolo možné spať bez moskytiéry alebo stanu. Pri pohľade na juh sme videli, ako sa Orion zdvíha na chrbte, ako sa postaví a ľahne si na západ. Keď bola tma, musel som počítať s hviezdami na námestí Oriona a dosiahol som 30, okrem pásu a meča. To dáva viditeľné hviezdy až do veľkosti 6. Beats počítanie oviec! Potom sme počuli nezameniteľný zvuk hrocha zabručiaceho v rieke vzdialenej len 20 metrov! Možno sme kempovali na jeho východisku! Niekoľko ďalších záznamov o ohni ho držalo na uzde a nakoniec sa vrátil späť do potoka.
Ráno sme sa vyrazili znova a rieka sa ľahko dala veslovať, až sa kanoe prudko zastavilo. Geoff na korme plavidla odletel do vzduchu. Mike na prove vykričal hrocha a všetci sme skončili v rieke. 3 ton Bull Hippo nás zasiahla ako ponorka vypustená strela. Pretože sme všetci zachráncovia, plavili sme kanoe na bok a vyprázdnili sa. Bolo to príliš vážne poškodené, aby sme mohli pokračovať, a tak sme boli nútení odísť z džungle cez trávu slona s ostrými hranami, ktorú mnohí považovali za nepreniknuteľnú. Po piatich dňoch sme sa dostali do malej dediny a do bezpečia. Mnohokrát som mal pocit, že nás chytili v 19. storočí „trhajúca priadza pre chlapcov“. Džungľa bola veľmi nerovná s hlbokými odtokovými kanálmi ukrytými trávou. Všetci sme padli viackrát, ale nikdy sme neotvorili Band Band po celú dobu, keď sme boli v západnej Afrike.
Skutočne sme vynechali jednu udalosť, na ktorú som sa veľmi tešil, okultizáciu Venuše pri Mesiaci, ale cítili sme, že záchrana našich životov je ešte dôležitejšia! Medzitým späť na observatóriu Paul Hughes urobil vynikajúci súbor obrázkov. Američania budú musieť počkať do 22. apríla, kým sa na to budú môcť sami presvedčiť. (Pri pohľade na Elephant Grass som zistil, že sa dá použiť ako biopalivo, takže možno má koniec koncov všetky využitie.) Pohyby Jupitera, Venuše a Mesiaca poskytovali dobrý učebný materiál. Ako dni šli, Jupiter sa v danom čase posunul ďalej a ďalej smerom na západ. Pohyboval sa tiež zo západu na východ na pozadí hviezd. Na druhej strane Venuša lezla na nočnej oblohe. Nakoniec ho prevzal Mesiac, okultácia, čo dokazuje, že Mesiac sa tiež pohybuje zo západu na východ, ale rýchlejšie ako planéty. Možno najúžasnejším pohľadom bol komplex Orion obsahujúci Betelgeuse, Rigel, Aldabran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Canopus a Achernar. Najviac vidíme z Veľkej Británie, ale v Afrike boli tieto hviezdy omnoho vyššie a na tmavých oblohe sa javili oveľa jasnejšie.
Hoci je európska populácia v Sierra Leone a Guinei malá, miestni ľudia a skauti nás privítali všade, kam sme šli. Existuje skutočný hlad po vedomostiach, v okamihu, keď „vyhľadajú dokonalé ticho na hviezdach“, aby citovali Walta Whitmana a divili sa. Astronómovia s dobrými znalosťami o Afrike by mohli nájsť otvorenú príležitosť. V budúcnosti budeme mať sľub, že sa stretneme s univerzitou Bamako v Mali a rieka medzi ňou a Timbuktu preteká veľmi zaujímavou vnútrozemskou deltou, ktorú si ľudia Dogonov nárokujú špeciálne vhľady do astronómie. Chcel by som sa vrátiť na miesto incidentu? Natáčaná rekonštrukcia by bola dobrá - nejaké ponuky? Viac informácií a obrázkov nájdete v Observatóriu Roseland a postupujte podľa odkazov. “ - Reportáž pre časopis Space, Brian Sheen, Roseland Observatory, RAS Education Focus Group.
Brian je opäť v bezpečí doma v Cornwalle, možno nie horšie pre opotrebenie, ale rozhodne viac plný dobrodružstva a ducha IYA 2009, ako väčšina z nás bude dúfať, že tento rok dosiahne. (Pre očarujúce informácie o ich hrochovom dobrodružstve si určite vypočujte zvukový rozhovor BBC). Tím dúfa, že sa v budúcom roku opäť vráti do oblasti a želáme im to najlepšie. Nateraz klobúky odchádzajú k Brianovi Sheenovi a jeho vynikajúcej práci v oblasti astronómie!
