Keďže to bolo prvýkrát fotografované Hubbleovým ďalekohľadom pred niekoľkými rokmi, tajomstvo saturnových aurorae pokračovalo v puzzle vedcoch. Na začiatku sa tento jav vyskytol iba v ultrafialových obrazoch, ale nedávne štúdie vykonané s pozemným infračerveným teleskopom NASA ukazujú prekvapujúce nové aspekty tohto farebného displeja ... Viac ako jeden!
Tu na Zemi sa polárna žiara vyskytuje, keď nabité častice zo slnečného vetra narážajú na naše magnetické siločiary v hornej atmosfére. Častice sa dostanú do magnetosféry Zeme cez „otvorené“ polia umiestnené na severnom a južnom póle. Tieto sa „pripájajú“ k prichádzajúcim poliam spojeným so slnečným vetrom - ako je náš osobný pupočníkový kábel k Slnku. Ale my nie sme jediná planéta, ktorá má tieto oslnivé svetelné predstavenia ... Rovnako ako Jupiter.
Na najväčšej planéte našej slnečnej sústavy nabité častice prichádzajú sopečným mesiacom - Io. V tomto nehostinnom svete sa ionizovaný plyn vyrába a zachytáva rýchlo sa otáčajúcim magnetickým poľom Jupitera. Táto pupočná šnúra však nedokáže udržať krok s Jupiterovou závratnou rýchlosťou na jej rovníku. Tenký sopečný plyn jednoducho prestane rotovať a prekĺzne pozdĺž magnetických siločiar a línií Jupitera v obrovských polárnych oblastiach planéty - a novoobjavený druhý aurorálny oválny žiari pri Saturnovej zemepisnej šírke.
„Podarilo sa nám nájsť polárnu žiaru, ktorá sa zdá byť veľmi podobná Jupiterovej,“ hovorí Tom Stallard, planetárny astronóm na University of Leicester vo Veľkej Británii. „V Saturn sa predtým pozoroval iba hlavný aurorálny ovál a o jeho pôvode ostáva veľká debata. Tu uvádzame objav sekundárneho oválu v Saturn, ktorý je o 25 percent jasnejší ako hlavný ovál, a ukazujeme, že je to spôsobené interakciou so strednou magnetosférou okolo planéty. Je to slabý ekvivalent hlavného oválu Jupitera, ktorého relatívna slabosť je spôsobená nedostatkom tak veľkého zdroja iónov, ako je Jupiterov sopečný mesiac Io. “
Takže odkiaľ častice pochádzajú? Nie sme si celkom istí, ale súhlasíme s Dr. Stallardom; "Až donedávna sa predpokladalo, že rozprašovanie z povrchu ľadových mesiacov a krúžkov bude dominantným zdrojom Saturnovej plazmy." Stallard tiež poznamenáva, že mesiac Enceladus a jeho oblak gejzírov pravdepodobne poskytnú Saturnovej magnetosfére asi jednu desatinu materiálu, ktorý Io vstrekne do Jupitera. To znamená, že je malá šanca, že druhé aurora Saturn budú spôsobené rovnakou situáciou, ktorá poháňa polárne svetlá na Zemi a Jupitere.
Pokiaľ ide o Stallarda a jeho tím, budúcnosť opäť sleduje sekundárne aurory - hľadá premenné. Keď sa však Saturnova rovnodennosť blíži, môže to trvať päť alebo viac rokov, kým severný pól planéty nebude smerovať k nám. S trochou šťastia môže Cassini Orbiter pomôcť.
Nové snímky Saturn, ktoré získala University of Colorado v tíme vedenom Boulderom 21. júna s použitím nástroja na kozmickej lodi Cassini, ukazujú aurorálne emisie na póloch podobné poludniam Zeme Zeme. Pri použití ultrafialového zobrazovacieho spektroskopu na palube orbitu Cassini sú dva UV obrazy neviditeľné pre ľudské oko prvými z misie Cassini-Huygens, ktoré zachytili celý „ovál“ aurorálnych emisií na južnom póle Saturn. Tiež vykazujú podobné emisie na severnom póle Saturn, podľa profesora CU-Bouldera, profesora Larryho Esposita, hlavného výskumného pracovníka nástroja UVIS postaveného v laboratóriu CU-Bouldera pre Atmosféru a vesmírnu fyziku, a profesora Wayna Pryora z Central Arizona College, člena tímu UVIS. a bývalý postgraduálny študent UK.
