Vysmievať sa Phoenixovi. Obrazový kredit: NASA / Lockheed Martin. Klikni na zväčšenie.
NASA dala zelenú projektu zameranému na nasadenie dlhodobo vyzbrojeného pristávača na ľadovú zem dalekých severných marťanských plání. Phoenix lander NASA je navrhnutý tak, aby preskúmal lokalitu z hľadiska potenciálnych biotopov vodného ľadu a hľadal možné ukazovatele života, minulosti alebo súčasnosti.
Dnešné oznámenie umožňuje misii Phoenix pokračovať v príprave kozmickej lode na spustenie v auguste 2007. Tento významný medzník nasledoval po kritickom preskúmaní pokroku plánovania projektu a predbežného návrhu od jeho výberu v roku 2003.
Phoenix je prvý projekt v rámci programu NASA Mars Scout Program konkurenčne vybraných misií. Skauti sú inovatívnymi a relatívne lacnými doplnkami k základným misiám agentúry pre výskum na Marse.
„Misia Phoenix skúma nové územie na severných pláňach Marsu, analogické regiónom permafrostu na Zemi,“ uviedol hlavný vedúci projektu Peter Smith z Arizonskej univerzity v Tucsone. „Potvrdenie NASA podporuje tento projekt a môže viesť k objavom týkajúcim sa života na našej susednej planéte.“
Phoenix je stacionárny pristávací modul. Má robotické rameno, aby sa vykopali na marťanskú ľadovú vrstvu a dodali vzorky sofistikovaným analytickým prístrojom na palube landera. Je špeciálne navrhnutý na meranie prchavých látok, ako sú voda a organické molekuly, v severnej polárnej oblasti Marsu. V roku 2002 našla obežná dráha Mars Odyssey NASA dôkazy o pôde bohatej na ľad veľmi blízko k povrchu v arktických oblastiach.
Rovnako ako jeho menovec, aj Phoenix vychádza z popola a nesie odkazy dvoch predchádzajúcich pokusov o objavenie Marsu. Pristátie Mars Surveyora z roku 2001, ktoré bolo v roku 2000 administratívne zamotané, je pre Phoenix vzkriesené. Mnoho vedeckých nástrojov pre Phoenix bolo postavených alebo navrhnutých pre túto misiu alebo lietali na neúspešnom Mars Polar Lander v roku 1999.
"Rýchla reakcia tímu Phoenixu na objavy Odyssey a úspora nákladov na prispôsobenie technológie predchádzajúcich misií sú len takou flexibilitou, ktorú sa program programu Scout snaží vyvolať," uviedol Doug McCuistion, riaditeľ programu NASA na prieskum vesmíru.
"Phoenix oživuje kúsky minulých misií, aby nasmeroval prieskum NASA na Mars do vzrušujúcej budúcnosti," uviedol riaditeľ NASA, divízia slnečnej sústavy, riaditeľstvo vedeckej misie Andrew Dantzler.
Náklady na misiu vo Phoenixe sú 386 miliónov dolárov, čo zahŕňa aj začatie činnosti. Partnerstvo, ktoré rozvíja misiu Phoenix, zahŕňa University of Arizona; Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, CA, USA; Lockheed Martin Space Systems, Denver; a Kanadská vesmírna agentúra, ktorá poskytuje nástroje na monitorovanie počasia.
„Preskúmanie potvrdenia je dôležitým krokom pre všetky hlavné misie NASA,“ uviedol Barry Goldstein, projektový manažér spoločnosti JPL pre spoločnosť Phoenix. "Toto schválenie v podstate potvrdzuje dôveru NASA, že kozmické lode a vedecké nástroje budú úspešne vybudované a uvedené na trh a že akonáhle sa pristávací modul dostane na Mars, bude možné vedecké ciele úspešne dosiahnuť."
Veľa práce zostáva pred nami. Členovia tímu zostavia a otestujú každý subsystém na užitočnom zaťažení kozmickej lode a vedy, aby preukázali, že spĺňajú konštrukčné požiadavky. Medzi ďalšie úlohy patrí výber miesta pristátia, ktorému by mali pomáhať údaje poskytnuté pri prieskume kozmickej lode Mars Reconnaissance Orbiter v auguste, a príprava na prevádzku kozmickej lode po jej vypustení.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi Phoenix pre vedecké riaditeľstvo misie NASA.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
