Nové fotografie z Hubbleovho vesmírneho teleskopu ukazujú niektoré z najslabších hviezd, aké kedy boli v guľovom zhluku. To znamená, že hviezdy vo formácii sú vyrobené z prvotného materiálu, ktorý sa vytvoril krátko po Bang Bang. Tieto matné hviezdy sú bieli trpaslíci, ktorí boli opäť mohutnejšími verziami nášho vlastného Slnka. Chladia sa veľmi predvídateľnou rýchlosťou a dávajú astronómom ďalší spôsob, ako vypočítať vek vesmíru.
Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA odhalil to, čo astronómovia hlásia ako najtlmšie hviezdy, aké kedy videli v akomkoľvek guľovom hviezdokope. Guľové zhluky sú sférické koncentrácie stoviek tisíc hviezd.
Tieto zoskupenia sa formovali začiatkom 13,7 miliárd rokov starého vesmíru. Klaster NGC 6397 je jedným z najbližších globulárnych hviezdokopov na Zemi. Ak vidíte celú škálu hviezd v tejto oblasti, získate informácie o veku, pôvode a vývoji zoskupenia.
Hoci astronómovia uskutočnili podobné pozorovania od založenia Hubbleovho tímu, tím vedený Harveyom Richerom z University of British Columbia, Vancouver, uvádza, že konečne jednoznačne dosiahli najslabšie hviezdy. Richerov tím dnes oznámil svoje zistenia na Valnom zhromaždení Medzinárodnej astronomickej únie v roku 2006 v Prahe v Českej republike a na 18. vydaní vedy.
"V tomto zhluku sme došli hviezdy horiace vodíkom." Neexistujú žiadne mdloby také hviezdy, ktoré čakajú na objavenie. Objavili sme hviezdy s najnižšou hmotnosťou schopné podporovať stabilné jadrové reakcie v tomto zhluku. Akékoľvek menej masívne blednú skoro v histórii klastra a doteraz sú príliš slabé na to, aby sa dali pozorovať, “povedal Richer.
Hubbleova pokročilá kamera pre prieskumy dokončili sčítanie dvoch odlišných hviezdnych populácií v NGC 6397. Hubble skúmal najslabšie červené trpasličie hviezdy, ktoré spájajú vodík vo svojich jadrách, ako je naše slnko, a najtmavšie biele trpaslíky, ktoré sú vyhorenými zvyškami normálu. hviezdy.
Svetlo z týchto slabých hviezd je rovnako slabé ako svetlo, ktoré vytvára sviatočná sviečka na Mesiaci, ktorá je viditeľná zo Zeme. NGC 6397 je vzdialený 8 500 svetelných rokov od Zeme. Analýzou vyhorených zvyškov hviezd, ktoré uhynuli dávno, Hubble ukázal, že najtmavšie biele trpaslíky majú také nízke teploty, že v atmosfére prechádzajú chemickou zmenou, ktorá spôsobuje, že sa počas chladenia javia skôr modrejšie než červenšie. Tento jav bol predpovedaný, ale nikdy nebol pozorovaný.
Títo bieli trpaslíci sú pozostatky hviezd až osemkrát hmotnejšie ako slnko, ktoré vyčerpali palivo schopné podporovať jadrové reakcie vo svojich jadrách. Hviezdy, ktoré boli spočiatku ešte mohutnejšie, zomreli ako supernovy veľmi skoro v živote zhluku a zanechali za sebou neutrónové hviezdy, čierne diery alebo vôbec žiadne zvyšky.
Astronómovia použili bielych trpaslíkov v guľových zhlukoch ako mieru veku vesmíru. Vesmír musí byť aspoň taký starý ako najstaršie hviezdy. Bieli trpaslíci sa ochladzujú predvídateľnou rýchlosťou - čím je starší trpaslík, tým je chladnejší, vďaka čomu je dokonalým „hodinami“, ktoré tikajú takmer tak dlho, ako existuje vesmír. Richer a jeho tím používajú na výpočet veku klastra rovnakú techniku datovania podľa veku. Odhaduje sa, že NGC 6397 je stará takmer 12 miliárd rokov.
Najtmavšie hviezdy globálneho klastra unikli astronómom, pretože ich svetlo je príliš slabé. Tím spoločnosti Richer použil zdokonalený fotoaparát Hubbleov fotoaparát na sondu hlboko v klastri takmer päť dní na zachytenie slabých hviezd. Rozlíšenie kamery je také ostré, že dokáže izolovať hviezdy hviezdokopa v tomto preplnenom poli hviezdokopa, čo umožňuje rozlíšenie členov hviezdokopa od hviezd popredí a pozadia. Hviezdy klastra sa pohybujú spolu, keď klaster obieha galaxiu Mliečna dráha, a Hubble bol schopný určiť, ktoré hviezdy sa pohybovali s klastrom. Tím Hubbleovcov použil túto techniku spolu s archívnymi snímkami Hubbleovho teleskopu zhotovenými až o desať rokov skôr, aby sa ubezpečil, že majú čistú vzorku hviezdokopa.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
