Simulovaný obrázok založený na niektorých prvých údajoch, ktoré spoločnosť Cassini získala po svojom príchode na Saturn v roku 2004.
(Obrázok: © NASA / JPL)
Keď sa slnečná sústava rozhodla, že sa to páčilo Saturn a chcel na to dať prsteň, zostavil najúžasnejší a najkomplexnejší možný prsteň puzzle, takže nie je žiadnym prekvapením, že vedci stále zhromažďujú, ako to funguje.
Po stáročia sa Saturnove prstene zdali jednoduché, aj keď krásne - do Kozmická loď Cassini agentúry NASA prišiel na planétu v roku 2004 a začal odhaľovať ich zložitosť. Teraz, takmer dva roky po ukončení misie, vedci stále publikujú nové štúdie, ktoré sa snažia lepšie porozumieť vlastnostiam založeným na údajoch, ktoré zhromaždila kozmická loď.
„S priblížením sa ku krúžkom, získaním obrázkov a spektier s vyšším rozlíšením začíname získavať nové pohľady, niektoré z najlepších pohľadov na dynamiku a vývoj toho, čo sa deje v Saturnove prstene„Linda Spilker, vedkyňa projektu Cassini z Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii, povedala Space.com.
Spilker je spoluautorom nového dokumentu, ktorý podrobne popisuje niektoré z divných čŕt, ktoré Cassini študoval vo vnútri Saturnove prstene, „Fascinujúce je, že keď sme sa stále priblížili, v prstencoch sme videli čoraz viac štruktúr,“ povedala. To, čo sa zdalo byť zďaleka rovné, sa ukázalo, že nudné listy sú živé drážkované štruktúry zdobené malými prvkami a medzerami.
Niektoré z detailov sú jasným dôkazom zmeny, napríklad séria hrbolčekov spôsobených interakciou medzi krúžkami a malý mesiac Daphnis.
A vedci stále zisťujú, čo spôsobuje tieto podrobnosti. „Veľa štruktúry nerozumieme tomu, čo ju dlhodobo udržiava,“ povedal Spilker. „Vieme, že prstencové častice sa držia spolu aspoň na krátku dobu ... možno niektoré z najväčších častíc dokonca vytvárajú okolo seba medzery.“
Nový dokument popisuje niektoré zo štruktúr, ktoré sa zdajú byť vytvorené týmto spôsobom, ktoré vedci prezývali vrtule kvôli ich zubatému tvaru čepele, ktorý sa dotýka hladkých prúžkov krúžkov. Ďalšie vlastnosti sú jemnejšie: malé zmeny v štruktúre alebo zložení prsteňov spôsobujú, že škvrny sú zdĺhavé alebo hrboľaté.
Obrázok 1 zo 6
Obrázok 2 zo 6
Obrázok 3 zo 6
Obrázok 4 zo 6
Obrázok 5 zo 6
Obrázok 6 zo 6
Jedného dňa, Spilker dúfa, sa vedci môžu vrátiť, aby prstene ešte podrobnejšie preskúmali. Keď Cassiniho cestu navrhli počas svojich 13 rokov v Saturn, inžinieri misie sa obávali, že častice z prstencov môžu kozmickú loď poškodiť, takže dokonca aj počas jej letu posledné, najnebezpečnejšie manévre cez medzeru medzi prstencami boli opatrní, aby chránili kozmickú loď a schovávali sa za jej vysoko ziskovou anténou.
Keď však kozmická loď lietala, jej operátori si uvedomili, že tieto častice sú bezpečné - nejaký proces, ktorý vedci stále nerozumejú, ich umlčal tak malý, že sa podobali časticiam dymu. Táto realizácia by mohla vydláždiť cestu pre odvážnejšie misie na prieskum prstencov, aj keď väčšie častice v prstencoch môžu stále predstavovať hrozbu.
Cassini prestal zhromažďovať údaje v septembri 2017, potápanie do saturnovej atmosféry vyhorieť. Vedci však stále majú údaje o kozmickej lodi a vedia, že je tu ešte veľa záhad. „Myslím, že v mnohých ohľadoch sme práve smotanu odstránili z údajov,“ povedal Spilker.
Nové výskumy a hypotézy založené na údajoch spoločnosti Cassini sú opísané v troch novinách publikovaných dnes (13. júna) v časopise Science.
- Cassiniho smrť sa ponára do Saturn odhaľuje podivný prsteň „dážď“ a ďalšie prekvapenia
- Saturn's Moon Titan môže mať „Phantom Lakes“ a Jaskyne
- Na fotografiách: Cassini Mission končí epickým ponorom do Saturn
