Hoci je dnes Marsova atmosféra riedka a riedka - sotva 1% hustota Zeme na úrovni hladiny mora - vedci neveria, že tomu tak vždy bolo. Takže ... čo sa s tým stalo?
Rover zvedavosti agentúry NASA teraz našiel silné dôkazy o tom, že Mars stratil veľkú časť svojej atmosféry vo vesmíre - tak, ako to mnohí vedci predpokladali. Zistenia boli dnes oznámené na Valnom zhromaždení EGU 2013 vo Viedni.
Prístroj na analýzu vzoriek na Marse (SAM) v mikrovlnnej rúre kuriozity analyzoval vzorku atmosféry minulý týždeň pomocou procesu, ktorý koncentruje vybrané plyny. Výsledky poskytli najpresnejšie merania izotopov argónu v marťanskej atmosfére.
Izotopy sú varianty toho istého prvku s rôznymi atómovými hmotnosťami.
„Zistili sme, že najjasnejší a najrobustnejší podpis atmosférických strát na Marse,“ povedal Sushil Atreya, spoluřešiteľ SAM na Michiganskej univerzite.
SAM zistil, že marťanská atmosféra má asi štyrikrát viac ľahšieho stabilného izotopu (argón-36) v porovnaní s ťažším izotopom (argón-38). Tento pomer je oveľa nižší ako pôvodný pomer slnečnej sústavy, ako sa odhaduje z meraní Slnka a Jupitera.
To tiež odstraňuje predchádzajúcu neistotu o pomere v marťanskej atmosfére v meraniach z projektu Viking NASA v roku 1976, ako aj z malého množstva argónu extrahovaného z marťanských meteoritov získaných tu na Zemi.
Tieto nálezy poukazujú na proces, ktorý uprednostňoval stratu ľahšieho izotopu oproti ťažšiemu, pravdepodobne prostredníctvom úniku plynu z hornej časti atmosféry. Zdá sa, že je to v súlade s predtým navrhovaným procesom nazývaným rozprašovanie, pri ktorom sú atómy vyraďované z hornej atmosféry energetickými časticami v slnečnom vetre.
Keďže chýba silné magnetické pole, atmosféra Marsu by bola veľmi náchylná na atmosférickú eróziu, ktorá by prskala pred miliardami rokov, keď sa slnečný vietor odhadoval na 300-násobok hustoty, akú je dnes.
Tieto zistenia kuriozity a SAM bezpochyby podporia zistenia nadchádzajúcej misie NASA MAVEN, ktorá určí, koľko marťanskej atmosféry sa v priebehu času stratilo meraním súčasnej rýchlosti úniku do vesmíru. Plánované spustenie v novembri bude MAVEN prvou misiou venovanou porozumeniu hornej atmosféry na Marse.
Viac informácií o MAVEN a o tom, ako Mars mohol stratiť svoju atmosféru, nájdete vo videu nižšie a sledujte najnovšie objavy misie MSL.
Zdroj: NASA / JPL