Astronauti, tiež známi ako kozmonauti, sú trénovaní na to, aby slúžili vo vesmíre na kozmickej lodi. NASA uprednostňuje použitie termínu účastník letu za účelom rozlíšenia astronautov od vesmírnych turistov.
Ruskí astronauti sa tradične označujú ako kozmonauti. Pojmy astronaut a kozmonaut sa považujú za synonymá. Čína, ktorá sa v posledných desaťročiach stala hlavnou vesmírnou veľmocou, používa termín taikonaut. A India, keď sa stane štvrtým národom, ktorý vysiela kozmonauty do vesmíru (naplánované na rok 2022), budú sa nazývať „vyomanauts“.
Prvá skupina astronautov pre NASA bola vybraná v roku 1959. Títo prví astronauti boli vybraní z armády a väčšina z nich boli testovacími pilotmi. V priebehu rokov si NASA a vesmírne organizácie iných vlád vytvorili predpoklady pre výber astronautov. Tieto požiadavky zahŕňajú výškové obmedzenia, vzdelanie a skúsenosti.
Existujú rôzne požiadavky na rôzne pozície, medzi ktoré patrí veliteľ, pilot, špecialista na užitočné zaťaženie a špecialista na misie. Veliteľ lietadla aj pilot musia mať výcvik pilotov a musia mať výhľad 20/20. Taktiež absolvujú rozsiahly výcvik astronautov. Výcvik zahŕňa prežívanie beztiaže, ako aj čas v lietadlách a simulátoroch na preletenie skutočnej raketoplánu.
Od septembra 2009 sa do vesmíru dostalo 505 astronautov z 38 rôznych krajín. Definícia dosahu priestoru dosahuje v atmosfére najmenej 100 km alebo viac, hoci v USA sa vyžaduje, aby astronauti dosiahli iba 80 km. Iba 24 ľudí skutočne cestovalo za nízku obežnú dráhu Zeme, ktorá je definovaná ako siahajúca až do 2 000 km v nadmorskej výške.
Všetky misie raketoplánu a vesmírnej stanice boli na nízkej obežnej dráhe Zeme. Misie na Mesiac a lety do suborbitálneho programu Merkúr boli mimo nízkej obežnej dráhy Zeme.
Prvým kozmonautom do vesmíru bol ruský Jurij Gagarin, ktorý vystúpil 12. apríla 1961 a obiehal Zem. Najmladším astronautom alebo kozmonautom, ktorý kedy vystúpil, bol Gherman Titov, ktorý letel po Vostok 2. Bol tiež Rus a vo vesmíre vystúpil, keď mal iba 25 rokov. Najstarším astronautom, ktorý lietal vo vesmíre, bol John Glenn, významný astronaut, ktorý absolvoval mnoho misií. Posledný let mal 77 rokov.
V priebehu histórie kozmického letu zahynulo v roku 2008 na misiách 18 astronautov. Boli z rôznych krajín, hoci Amerika najviac astronautov stratila. Medzi najslávnejších astronautov patria Neil Armstrong, Alan Shepard a James Lovell. Neil Armstrong bol prvý muž, ktorý chodil po mesiaci, zatiaľ čo Alan Shepard bol prvým Američanom vo vesmíre. Veliteľom lode bol James Lovell Apollo 13 misia, ktorá takmer skončila tragédiou.
V časopise Space Magazine sa nachádza veľa článkov o astronautoch. Pozri sa:
- 13 vecí, ktoré zachránili Apollo 13
- Časť 1: Časovanie
- Časť 2: Poklop, ktorý by sa nezatvoril
- Časť 3: Osýpky Charlieho vojvodu
- Časť 4: Využitie LM na pohon
- Časť 5: Nevysvetlené vypnutie motora strediska Saturn V.
- Časť 6: Navigácia pomocou Terminátora Zeme
- Časť 7: Apollo 1 Fire
- Časť 8: Príkazový modul nebol odlúčený
- Časť 9: Poloha tankov
- Časť 10: Kanálová páska
- Časť 11: Hollywoodsky film
- Časť 12: Lunárny orbit Rendezvous
- Časť 13: Tím pre operáciu misie
- 13 ďalších vecí, ktoré zachránili Apollo 13
- Časť 1: Zlyhaný snímač množstva kyslíka
- Časť 2: Súčasná prítomnosť Kranza a Lunneyho na začiatku záchrany
- Časť 3: Odladenie rádia 3. stupňa Saturn V
- Časť 4: Predčasný vstup na Lander
- Časť 5: Senzor parciálneho tlaku CO2
- 6. časť: Tajomný výpadok komunikácie s dlhším než očakávaným časom
- Časť 7: Izolácia prepäťovej nádrže
- Časť 8: Nezničiteľná anténa S-Band / Hi-Gain
- Časť 9: Vyhýbanie sa kardanovému zámku
- Časť 10: MacGyvering s položkami Everyday
- Časť 11: Výstražný a výstražný systém
- Časť 12: Príkopová skupina bratov
- Neil Armstrong: Prvý muž, ktorý chodil po mesiaci?
- Čo to znamená stať sa astronautom?
- Aké boli prvé lunárne pristátia?
- Kedy pošleme astronautov na Mars?
- Kto sú najslávnejší astronauti
- Kto boli prví muži na mesiaci?
Mali by ste sa tiež pozrieť na stránku Human Spaceflight agentúry NASA.
Astronomy Cast má na túto tému niekoľko dobrých epizód. Tu je epizóda 127: raketoplán USA, epizóda 349: ortuť 7 a spôsob, akým USA vybrali prvé astronauty, epizóda 450: nafukovacie návyky, epizóda 514: protokoly o planetárnej ochrane a epizóda 515: kozmické žiarenie.
