Asteroid, ktorý udrel „oko“ na Mesiac, je asi 10-krát masívnejší, ako sa pôvodne myslelo. Vedci tvrdia, že teleso veľkosti protoplanetov narazilo na Mesiac asi pred 3,8 miliardami rokov a vytvorilo oblasť nazývanú Imbrium Basin, ktorá tvorí pravé oko takzvaného „muža na Mesiaci“. Navyše, toto veľké telo tiež naznačuje, že asteroidy s veľkosťou protoplanetov mohli byť bežné v skorej slnečnej sústave, čím sa „ťažké“ dostali do neskorého ťažkého bombardovania.
„Ukazujeme, že Imbrium pravdepodobne tvoril absolútne obrovský objekt, dostatočne veľký na to, aby bol klasifikovaný ako protoplanet,“ povedal Pete Schultz z Brown University. "Toto je prvý odhad pre veľkosť impaktora Imbrium, ktorý je založený hlavne na geologických vlastnostiach, ktoré vidíme na Mesiaci."
Povodie Imbrium je dobre viditeľné, keď je Mesiac plný, ako tmavá škvrna v severozápadnom kvadrante Mesiaca. Je to asi 750 kilometrov a bližší pohľad ukazuje, že povodie je obklopené drážkami a štrbinami, ktoré vyžarujú zo stredu nádrže, a druhou súpravou drážok s iným usporiadaním, ktoré zmäteli astronómov po celé desaťročia.
Na znovunadobudnutie dopadu použil Schultz Vertical Gun Range vo výskumnom stredisku NASA Ames na vykonanie experimentov s nárazom hypervelocity. Toto zariadenie má 14-stopové delo, ktoré vystrelí malé projektily rýchlosťou až 25 750 km / h (16 000 míľ za hodinu) a vysokorýchlostné kamery zaznamenávajú balistickú dynamiku. Počas svojich experimentov si Schultz všimol, že okrem obvyklého vyhadzovania kráteru z nárazu, mali nárazové telesá samy o sebe, ak sú dosť veľké, tendenciu sa rozpadnúť, keď sa prvýkrát dotkli povrchu. Potom by tieto kúsky pokračovali vo vysokých rýchlostiach, prelínali sa a orali cez povrch, čím by vytvárali drážky a drážky.
Výsledky ukázali, že druhá skupina drážok bola pravdepodobne vytvorená týmito veľkými kúskami nárazovej hlavice, ktorá sa pri počiatočnom kontakte s povrchom strihala.
„Kľúčovým bodom je to, že drážky, ktoré tieto kúsky vytvárajú, nie sú voči kráteru radiálne,“ uviedla v tlačovej správe Schultz. „Pochádzajú z oblasti prvého kontaktu. V našich experimentoch vidíme to isté, aké vidíme na Mesiaci - drážky smerujúce nahor, skôr ako kráter. “
Druhá sada trajektórií drážok by sa mohla použiť na odhad veľkosti nárazovej hlavice. Schultz spolupracoval s Davidom Crawfordom zo Sandia National Laboratories na vytvorení počítačových modelov fyziky rôznych veľkostí nárazových telies a boli schopní odhadnúť nárazové teleso, ktoré vytvorilo povodie Imbrium, na viac ako 250 km (150 míľ), čo sú dva krát väčší priemer a 10-krát väčší ako predchádzajúce odhady. Tým sa kladie impaktor do rozsahu veľkosti protoplanetu.
„To je vlastne odhad najnižšej hodnoty,“ povedal Schultz. "Je možné, že to mohlo byť až 300 kilometrov."
Predchádzajúce odhady, povedal Schultz, boli založené výlučne na počítačových modeloch a priniesli odhad veľkosti len asi 50 míľ v priemere.
Schultz a jeho kolegovia použili rovnaké metódy aj na odhad veľkosti nárazových telies súvisiacich s niekoľkými inými povodiami na Mesiaci, napríklad povodia Moscoviense a Orientale na druhej strane Mesiaca, ktoré viedli k veľkosti nárazových telies s priemerom 100 a 110 km, väčšie ako niektoré predchádzajúce odhady.
Po skombinovaní týchto nových odhadov so skutočnosťou, že existujú ešte väčšie povodia dopadu na Mesiac a iné planéty, dospel Schultz k záveru, že asteroidy veľkosti protoplanetov mohli byť v skorej slnečnej sústave bežné a nazval ich „stratenými gigantmi“ neskoro. Ťažké bombardovanie, obdobie intenzívneho bombardovania komét a asteroidov, asi pred 4 až 3,8 miliardami rokov bombardovalo Mesiac a všetky planéty vrátane Zeme.
"Mesiac stále drží stopy, ktoré môžu ovplyvniť našu interpretáciu celej slnečnej sústavy," uviedol. "Jeho zjazvená tvár nám môže dosť veľa povedať o tom, čo sa deje v našom susedstve pred 3,8 miliardami rokov."
Schultzova štúdia bola publikovaná v Nature.
Zdroj: Brown University
