Obrazový kredit: ESA
Jednou významnou udalosťou v misii Cassini bude nasadenie sondy Huygens začiatkom roku 2005 na Saturnov najväčší mesiac Titanu. Tím vedcov z Európskej vesmírnej agentúry nedávno otestoval, ako bude ich sonda vykonávať pri dlhodobom poklese atmosférou Titanu. replika tu na Zemi. Maketa bola vypustená z výšky 33 km na balónik a pomocou padáku spomalila svoj návrat na Zem. Radiče ESA používajú čas zostupu na kalibráciu prístrojov, ktoré budú komunikovať so skutočnou sondou Huygens, keď navštívi Titan.
Pri pristávaní na vzdialenom mesiaci v odľahlom rohu slnečnej sústavy musíte myslieť na takmer každú príležitosť. Musíte si vyskúšať svoju kozmickú loď až na jej hranice, aby ste si boli istí, že vydrží extrémne podmienky, ktoré sa očakávajú od Titanu, saturnského mesiaca.
Okrem toho musíte vopred zhromaždiť čo najviac informácií o tom, ako budú vaše nástroje fungovať v týchto podmienkach. Až keď vedecké nástroje fungujú správne, môžete povedať, že vaša misia bola úspešná.
Zostupné cez jedovatý plyn
Začiatkom roku 2005 sonda Huygens od ESA zostúpi cez plášť škodlivých plynov obklopujúcich Titan, najväčší a najzáhadnejší mesiac Saturnu. Tím európskych vedcov a inžinierov vedený Talianmi dômyselne riešil problémy testovania spoľahlivosti, správania a reakcie niektorých nástrojov sondy v skutočnej prevádzke? nie simulácie.
Pri použití kombinácie balónov a padákov mal tím kreatívny spôsob testovania repliky vesmírnej sondy Huygens v plnom rozsahu? spadli z 33 kilometrov nad Zem! Vzduch, ktorý dýchame na Zemi, je veľmi odlišný od jedovatého smogu Titanu, ale Jean-Pierre Lebreton, vedec projektu ESA Huygens, hovorí, že spôsob, akým sa menia vlastnosti našej atmosféry, je podobný chovaniu Titanovej atmosféry.
6. júna 2003 sa vedci zišli v zariadení na odpálenie balónov Trapani talianskej vesmírnej agentúry na Sicílii. Na spustenie gondoly s hmotnosťou 500 kilogramov, ktorá nesie vzorovú sondu Huygens, použili héliový balón, ktorý sa v maximálnej nadmorskej výške úplne nafúkol na priemer 100 metrov (čo zodpovedá celkovému objemu 400 000 metrov kubických). Keď balón dosiahol výšku 33 kilometrov, uvoľňovací mechanizmus sa otvoril a spustil sondu.
Palubný padák je nasadený na spomalenie pádu sondy zo 40 metrov za sekundu na iba 4 metrov za sekundu. Pri tejto rýchlosti sa sonda jemne vznášala späť na Zem a trvala asi 30 minút, kým dokončila svoju cestu pod desať metrov širokým padákom. Tento padák bol navrhnutý tak, aby poskytoval rýchlosť pádu veľmi blízko k rýchlosti, ktorá sa očakáva pri Titane.
"Výškomer 1, prijímaš ma?"
Tento let umožnil vedcom zhromažďovať údaje o podmienkach, ktoré sú v Európe čo najreprezentatívnejšie, o budúcom lete vzdialenom milióny kilometrov od Zeme. Týmto spôsobom môžu skutočne veľmi dobre porozumieť charakteristikám nástroja. Vedci to nazývajú kalibráciou procesu.
Nielenže sú tieto cvičenia dôležité na pochopenie správania nástrojov a údajov, ale tiež prispievajú k budovaniu tímového ducha, keď sa skutočné vzrušenie začína v Titane!
Tento pokles bol štvrtým skúšobným letom prístrojov Huygens na Zemi (prvý takýto test sa uskutočnil v Španielsku v roku 1995, nasledujúce dva sa uskutočnili na Sicílii). Tento let bol prvým, ktorý mal úplne vybavenú model Huygens, vrátane kompletného nástroja Huygens Atmospheric Structure Instrument (H-ASI) poskytnutého Talianskom. Účelom H-ASI bude raz na Titane študovať teplotu, tlak, elektrické vlastnosti a vetry v tejto exotickej atmosfére.
Počas tohto letu balónom sa tiež testovala vzorka jedného z dvoch výškomerov Huygens namontovaných na replikačnej sonde. Výškomery merajú výšku sondy od zeme. „Analyzovali sme údaje. Z toho, čo sme doteraz videli, výškomer fungoval dobre, “hovorí Lebreton. "Tento test ma veľmi presvedčil, že tieto dva výškomery na Huygene budú v Titane dobre fungovať."
„Jedným z ďalších zaujímavých a ukľudňujúcich aspektov tohto skúšobného letu bolo vidieť, ako dobrá sa sonda stabilizovala počas zostupu, keď atmosférické turbulencie narušili pád, a to vďaka špeciálnej konštrukcii padáka. Potom môžeme s istotou očakávať, že začiatkom roku 2005 dôjde k dokonalému prepadnutiu atmosféry Titanu, “hovorí Enrico Flamini, projektový manažér ASI pre Huygens, zodpovedný za túto testovaciu kampaň.
Vedci teraz uvažujú o poslednom poklese v roku 2004 nad Antarktídu. Toto miesto je na Zemi, ktoré sa najviac podobá atmosférickým podmienkam Titanu, pokiaľ ide o tlak, elektrické vlastnosti a teploty. Teploty Titanu môžu klesnúť na asi 180 ° C!
Pôvodný zdroj: ESA News Release
