Budúci astronómovia uvidia túto hmlovinu na oblohe. Obrazový kredit: David A. Aguilar. Klikni na zväčšenie.
Astronómovia dnes oznámili, že našli ďalšiu hmlovinu Orion. Tento oblak žiariaceho plynu, známy ako W3, sa v súhvezdí Cassiopeia práve začal žiariť novonarodenými hviezdami. Svetlo prachu v súčasnosti skrýva svetlo, ale je to iba dočasný stav. Za 100 000 rokov - astronomickým žmurknutím oka - sa to môže rozžiariť, potešiť hviezdnych fanúšikov po celom svete a stať sa Veľkou hmlovinou v Cassiopeii.
„Veľká hmlovina v Cassiopeii sa objaví na našej oblohe, keď Veľká hmlovina v Orioni ustupuje,“ uviedol Smithsonovský astronóm Tom Megeath (Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku), ktorý ohlásil oznámenie na tlačovej konferencii na 207. schôdzi Americká astronomická spoločnosť. "Ešte lepšie je, že jeho domáca konštelácia je viditeľná celoročne z väčšiny severnej pologule."
Hmlovina Orion je jednou z najslávnejších a ľahko prezerateľných pamiatok s hlbokým nebom. Pre vedcov má mimoriadny význam ako najbližší región masívnej tvorby hviezd.
Proces tvorby hviezd sa začína v temnom oblaku studeného plynu, kde sa začínajú sťahovať malé zhluky materiálu. Gravitácia vtiahne plyn do horúcich kondenzácií, ktoré sa vznietia a stanú sa hviezdami. Najmasívnejšie hviezdy produkujú horúce vetry a intenzívne svetlo, ktoré odpudzuje okolitý mrak. Počas procesu deštrukcie sa však oblak rozsvieti hviezdnym žiarením, ktoré hviezdnym hviezdam vytvorilo jasnú hmlovinu, ktorú mohli obdivovať.
"Orion sa môže zdať veľmi chladný počas chladnej zimnej noci, ale v skutočnosti obsahuje veľmi masívne, žiariace hviezdy, ktoré ničia oblak prachu, z ktorého sa vytvorili," uviedol Megeath. "Nakoniec sa oblak materiálu rozptýli a hmlovina Orion zmizne z našej oblohy."
Orionovo trapézium
Mimoriadne zaujímavé je pre Megeath systém štyroch jasných, mohutných hviezd v centre Orionu známych ako Trapezium. Tieto hviezdy kúpajú celú hmlovinu silným ultrafialovým žiarením a rozsvietia blízky plyn. Dokonca aj skromný ďalekohľad odhaľuje Trapézium obklopené vlniacimi sa vlnkami hmoty žiarivo žiariacimi cez obrovský priestor. Trapézium je však iba špičkou ľadovca a je obklopené viac ako 1000 slabými, nízkohmotnými hviezdami podobnými Slnku.
"Otázka, na ktorú chceme odpovedať, je: Prečo tieto masívne hviezdy sedia v strede zhluku?" povedal Megeath.
Vysvetlenie polohy Trapézia existujú dve konkurenčné teórie. Jeden si myslí, že hviezdy Trapézia sa od seba vytvorili, ale zostúpili do stredu zhluku, pričom pri tomto postupe vyhodili postrek hviezd s nízkou hmotnosťou. Druhou hlavnou teóriou je, že hviezdy Trapézia sa vytvorili spolu v strede zhluku a nepohli sa z miesta svojho narodenia.
"Je zrejmé, že sa nemôžeme vrátiť späť v čase a pozrieť sa na Trapézium, keď sa stále formovalo, takže sa snažíme nájsť na oblohe mladšie príklady," vysvetlil Megeath.
Takéto proto-Trapézia by boli stále pochované vo svojich narodených kokónoch, skryté pred viditeľným svetlom, ale detegovateľné pomocou rádiových a infračervených ďalekohľadov. Pri vyhľadávaní na týchto dlhších vlnových dĺžkach sa zistilo veľa oblastí, v ktorých sa tvoria obrovské hviezdy, ale nedokázalo určiť, či boli protostars samotné alebo v súboroch štyroch alebo viacerých hviezd, ktoré by sa mohli považovať za Trapézia.
Cassiopeia's Trapezium
Megeath a jeho kolegovia preskúmali jeden taký protostelárny zhluk vo W3 pomocou nástroja NICMOS na Hubbleovom vesmírnom teleskopu agentúry NASA a veľmi veľkého poľa National Science Foundation. Objavili, že objekt, ktorý sa považoval za binárnu hviezdu, v skutočnosti obsahoval štyri alebo päť mladých masívnych protostarov, čo z neho robí pravdepodobne proto-Trapezium.
Tieto protostars sú tak mladé, že sa zdá, že stále rastú tým, že hromadí plyn z okolitého oblaku. Všetky hviezdy sa zhlukujú na malú plochu len asi 500 miliárd kilometrov (tesne pod jednou desatinou svetelného roka), vďaka čomu je tento zhluk viac ako 100 000 krát hustejší ako hviezdy v okolí Slnka. To naznačuje, že obrovské hviezdy v Orionovom Trapéziu sa vytvorili spolu v strede zhluku.
Rovnaké fyzikálne procesy, ktoré vyrezali hmlovinu Orion, teraz formujú hmlovinu W3. Masívne hviezdy v tejto kompaktnej skupine začínajú jesť v okolitom plyne ultrafialovým žiarením a rýchlymi hviezdnymi výtokmi. Nakoniec zničia svoj hustý kokon a objavia sa v strede W3, aby vytvorili nové Trapezium. Konečná forma hmloviny a čas, kedy dosiahne maximálnu brilanciu, sú však neisté.
„Kto vie, o 100 000 rokov môže vznikajúca Veľká hmlovina v Cassiopeii nahradiť vyblednutú orionskú hmlovinu ako obľúbený objekt pre amatérskych astronómov,“ povedal Megeath. "Medzitým si myslím, že to bude obľúbený cieľ pre profesionálnych astronómov, ktorí sa snažia vyriešiť hádanku masívnej formácie hviezd."
Megeathovými kolegami v tejto práci boli Thomas Wilson (Európske južné observatórium) a Michael Corbin (Arizonská štátna univerzita).
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
