Autoportrét príležitosti, ktorý ukazuje svoje koleso v piesku. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni na zväčšenie.
Príležitosť agentúry NASA Mars rover Opportunity sa snaží uniknúť z pieskovej pasce, zatiaľ čo jej dvojča, Spirit, je zaneprázdnená hľadaním nových kľúčov k mokrej a násilnej ranej marťanskej histórii.
"Spirit konečne našiel druh geológie, do ktorej môžete skutočne potopiť zuby," uviedol Dr. Steve Squyres z Cornell University v Ithaca v štáte N. Y. Je hlavným výskumným pracovníkom pre vedecké prístroje Mars Rovers. Podľa Squyresa skúma viac vrstiev hornín v kopcoch Spirit, ktoré naznačujú postupné ukladanie výbušných trosiek pozmenených vodou.
Duch vo vnútri kráteru Mars Gusev musel zdieľať stredobod pozornosti s drámou, ktorú poskytla príležitosť na marťanských rovinách Meridiani. Roveru brzdil mäkký piesok takmer tri týždne. V zvlnenej dune vinutého prachu a piesku, do ktorej sa Opportunity vjel 26. apríla, je ťažká ťažnosť. Od začiatku pokusu o vystúpenie z vozovky postupoval rover iba o 11 palcov. Bez preklzu spôsobeného otáčaním kolies rovera v mäkkom piesku, mohla Opportunity prejsť 157 stôp.
"Ak sa príležitosť dostane zadarmo, jej ďalšou úlohou bude skúmať lokalitu, aby tím roverov lepšie porozumel tomu, ako sa toto zvlnenie líši od desiatok príležitostí, ktoré sa ľahko prekročili," uviedol Jim Erickson. Je projektovým manažérom projektu Mars Exploration Rover v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
Rovery pracovali v drsných marťanských podmienkach dlhšie, ako sa očakávalo. Od úspešného ukončenia svojich trojmesačných primárnych misií študujú geológiu na opačných stranách Marsu už viac ako rok. Krátko po pristátí v januári 2004 našla spoločnosť Opportunity vrstevnaté podložie s geologickým nálezom plytkého starodávneho mora. O viac ako rok neskôr našiel Spirit rozsiahle vrstvené podložie po prejdení viac ako dvoch kilometrov a výstupe na „Columbia Hills“.
Squyres povedal: „V posledných týždňoch sme prešli zo stavu zmätku o geológii„ Columbia Hills “do skutočnej stratigrafickej postupnosti a silnej pracovnej hypotézy pre históriu týchto vrstiev.“
Na niekoľko mesiacov liezol Spirit na bok „Husband Hill“, najvyšší v rade. Sklon úzko zodpovedal uhlu spodných vrstiev hornín, čo sťažovalo detekciu vrstiev. Duch dosiahol stredný cieľ, nazvaný „Larryho rozhľadňa“, potom pokračoval do kopca a obzeral sa späť. "To bol kritický okamih, keď sa to všetko začalo postupne zavádzať," povedal Squyres. "Pri pohľade späť z kopca môžete vidieť vrstvenie a zrazu to dáva zmysel."
Duch skúma skaly v sérii východísk nazývaných „Metuzalám“, „Jibsheet“ a „Larryho rozhľadňa“. Niektoré horniny obsahujú minerálny ilmenit, ktorý predtým Duch nenašiel. "Ilmenit je oxid titaničitý-železo, ktorý sa tvorí pri kryštalizácii magmy," uviedol Dr. Dick Morris, člen tímu vederských tímov v Johnson Space Center NASA v Houstone. „Jeho výskyt je dôkazom rozmanitosti sopečných hornín v oblasti Gusev.“
Horniny z rôznych vrstiev zdieľajú vlastnosti zloženia, s vysokým obsahom titánu a s nízkym obsahom chrómu, čo naznačuje spoločný pôvod. Miera, v ktorej sa minerály v horninách chemicky zmenili vystavením vode alebo iným procesom, sa však výrazne líši od východiskovej k východiskovej hodnote. Textúry sa tiež líšia. V Muzuzalete majú skaly tenké laminácie odhalené pomocou mikroskopického snímača Spirit. V Jibsheet sú vyrobené z cibuľovitých zŕn balených spolu. V Larryho rozhľadni sú skaly mohutné, s malou jemnou štruktúrou.
"Našou najlepšou hypotézou je, že sa pozeráme na hromadu popola alebo zvyškov, ktoré boli explozívne vybuchnuté zo sopiek a usadené rôznymi spôsobmi," povedal Squyres. „Nemôžeme úplne vylúčiť možnosť, že trosky vznikli pri nárazových explóziách namiesto sopečných výbuchov. Môžeme však povedať, že raz bol Gusev dosť násilným miestom. Dochádzalo k veľkým výbušným udalostiam a okolo bolo veľa vody. “
Vedci vedúci tímu opísali činnosti prieskumníkov robotov na jarnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v New Orleans. Obrázky a informácie o roveroch a ich objavoch nájdete na adrese: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
