Obrazový kredit: NASA
Keď sa Saturn blíži očami kozmickej lode Cassini, ktorá sa 30. júna (1. júla, svetový čas) rúti smerom k stretnutiu s kruhovým svetom, Cassini aj Hubbleov vesmírny teleskop obiehajúci okolo Zeme zachytili veľkolepé obrázky planéty a jeho nádherné prstene.
Cassini sa blíži k Saturn v šikmom uhle k Slnku a zdola ekliptickej roviny. Cassini má veľmi odlišný pohľad na Saturn než na Hubbleov pohľad na Zem. Astronómovia prvýkrát môžu porovnávať názory na Saturnovu ostrosť z dvoch veľmi odlišných perspektív.
Pohľad z Hubbleovho ostrova, prijatý 22. marca 2004, je taký ostrý, že je možné vidieť veľa jednotlivých saturnských prstencov. Keď Cassini 16. mája vrátila svoj obrázok Saturn, bolo to tak blízko planéty, že úzko-uhlová kamera pod zobrazovacím systémom Imaging Science Subsystem nemohla zapadnúť celú planétu do jej zorného poľa. Cassini je stále vzdialená asi 12,4 milióna kilometrov a iba 36 dní od dosiahnutia Saturn.
Vynikajúca optika Hubbleu, spojená s vysokým rozlíšením jej Advanced Camera for Surveys, umožňuje fotografovať Saturn, ktorý je takmer rovnako ostrý ako Cassini, aj keď Hubble je vzdialený od Saturn takmer miliardu kilometrov ako Cassini. Cassini nakoniec pri svojom blízkom stretnutí so Saturnom výrazne prekročí rozlíšenie Hubbleovho teleskopu. Cassiniho ostrosť sa začala predbiehať, keď začiatkom tohto mesiaca dosiahla výšku 23 miliónov kilometrov od Saturnu.
Expozície kamier v štyroch filtroch (modrá, modrozelená, zelená a červená) sa spojili, aby vytvorili Hubbleov obraz, aby sa farby dali pozorovať ďalekohľadom zameraným na Saturn. Jemné pastelové farby oblakov amoniak-metán sledujú rôzne atmosférické dynamiky. Saturn zobrazuje svoju známu pruhovanú štruktúru a zákal a oblaky rôznych výšok. Rovnako ako Jupiter, všetky pásma sú rovnobežné so Saturnovým rovníkom. Dokonca aj nádherné prstene, takmer pri svojom maximálnom naklonení k Zemi, vykazujú jemné odtiene, ktoré naznačujú stopové chemické rozdiely v ich zľadovatenom zložení.
Cassini má dve kamery, širokouhlý a úzky uhol. Tento obraz s úzkym uhlom bol zhotovený kombináciou troch filtrov (červený, zelený, modrý) a bol zhotovený v rozmedzí 24,3 milióna kilometrov. Pohľad je od 13 stupňov pod rovníkom. Enceladus, jeden z 31 známych mesiacov Saturna, sa objaví neďaleko južného pólu v dolnej časti obrázka.
Rozdiely medzi obrázkami Hubbleovho a Cassiniovho sú spôsobené hlavne rôznymi použitými sadami filtrov.
Uplynulo viac ako dve desaťročia od poslednej návštevy kozmickej lode Saturn? Voyager-2 NASA odletel Saturnom v auguste 1981. Od roku 1990 vyrába Hubble obrázky Saturn vo vysokom rozlíšení, sledujúce búrky a aurorálnu aktivitu, pričom poskytuje ostrý výhľad na krúžky v priebehu času az rôznych uhlov.
Cassini začne štvorročnú misiu na obežnej dráhe okolo Saturn, keď príde 30. júna 2004 PDT (1. júla 2004 UTC). O šesť mesiacov neskôr vydá svoju sondu Huygens na prasiatko na zostup cez hustú atmosféru Titanu.
Vesmírny teleskopický vedecký inštitút prevádzkuje Asociácia univerzít pre výskum v Astronómii, Inc., pre NASA na základe zmluvy s Goddardovým vesmírnym letovým strediskom, Greenbelt, M. Hubbleov vesmírny teleskop je projektom medzinárodnej spolupráce medzi NASA a USA. Európska vesmírna agentúra. Misia Cassini-Huygens je kooperatívna misia NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu pre Úrad vesmírnej vedy NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
