V súčasnosti existuje viac ako tucet robotických misií, ktoré skúmajú atmosféru a povrch Marsu. Medzi ne patria okrem iného: Zvedač zvedavosti, Príležitostný rover, Misia Mars Orbiter (MOM), Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Atmosféra Mars a prchavé EvolutioN (MAVEN) orbiter a čoskoro príde InSight Lander. V nasledujúcom desaťročí sa plánuje omnoho viac misií.
Napríklad NASA plánuje rozšíriť čo zvedavosť splnil zaslanímMars 2020 rover na vykonanie vzorovej misie. Podľa nedávneho oznámenia vydaného NASA bude táto misia zahŕňať aj Vrtuľník Mars - malé autonómne rotorové lietadlo, ktoré preukáže životaschopnosť a potenciál ťažších vozidiel než na vzduchu na Červenej planéte.
Ako vyhlásil správca NASA Jim Bridenstine v nedávnej tlačovej správe NASA, toto rotocraft je v súlade s dlhodobými tradíciami NASA v oblasti inovácií. "NASA má hrdú históriu prvenstiev," uviedla. „Myšlienka vrtuľníka lietajúceho po oblohe inej planéty je vzrušujúca. Vrtuľník Mars má veľa sľubov pre naše budúce vedecké, objavovacie a prieskumné misie na Mars. “
Britský zástupca John Culberson z Texasu zopakoval Bridenstinove vyhlásenie. "Je vhodné, že Spojené štáty americké sú prvým národom v histórii, ktorý letel s prvým ťažším lietadlom na inom svete," uviedol. "Tento vzrušujúci a vizionársky úspech bude inšpirovať mladých ľudí v Spojených štátoch, aby sa stali vedcami a inžiniermi, čo pripraví pôdu pre ďalšie objavy v budúcnosti."
Vrtuľník Mars začal ako projekt vývoja technológie v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory (JPL) spoločnosti NASA, kde strávil posledné štyri roky navrhovaním, vývojom, testovaním a skúšaním. Výsledkom je rotorové lietadlo veľkosti futbalu s hmotnosťou tesne pod 1,8 kg (štyri libry) a spolieha sa na to, že dva proti sebe sa otáčajúce lopatky rotujú rýchlosťou takmer 3 000 ot / min (10-krát väčšia ako rýchlosť vrtuľníka tu na Zemi).
Ako Mimi Aung, projektový manažér projektu Mars Helicopter v spoločnosti JPL, uviedol:
„Výškový rekord pre vrtuľník, ktorý tu letí na Zemi, je asi 40 000 stôp. Atmosféra Marsu je len jedno percento atmosféry Zeme, takže keď je náš vrtuľník na povrchu Marsu, je už na Zemi ekvivalentný 100 000 stôp. Aby sme mohli letieť pri tejto nízkej atmosférickej hustote, museli sme všetko preveriť, urobiť ho čo najľahším a zároveň tak silným a silným, ako to len môže byť. “
Táto koncepcia je ideálna na navigáciu cez tenkú atmosféru Marsu, kde je priemerný povrchový tlak okolo 0,6% tlaku Zeme na hladine mora (0,60 kPa v porovnaní so 101,3 kPa). Tento nízko letiaci vrtuľník by nielenže dokázal zväčšiť dosah roveru, ale mohol by tiež preskúmať oblasti, ktoré by pre rover považovali za neprístupné. Ako Thomas Zurbuchen, pridružený administrátor riaditeľstva pre vedecké misie NASA, vysvetlil:
„Preskúmanie Červenej planéty pomocou vrtuľníka Mars NASA je príkladom úspešného manželstva vedecko-technických inovácií a je jedinečnou príležitosťou na posunutie prieskumu Marsu do budúcnosti. Potom, ako bratia Wrightovci pred 117 rokmi dokázali, že tu na Zemi je možný poháňaný, vytrvalý a riadený let, môže ďalšia skupina amerických priekopníkov dokázať, že to isté možno urobiť aj v inom svete. “
Medzi ďalšie možnosti, vďaka ktorým je optimalizovaný na prieskum na Marse, patria lítium-iónové batérie, solárne články, ktoré ich udržujú nabité, a vyhrievacie mechanizmy, ktoré ho udržia v teple počas marťanských nocí - kde priemerná teplota môže klesnúť až na 210 K (-63 ° C; -82 ° F) okolo stredu zemepisnej šírky. Okrem toho je vrtuľník naprogramovaný tak, aby lietal autonómne, pretože ho nemožno letieť v reálnom čase (vzhľadom na príslušné vzdialenosti).
Príkazy sa budú vydávať od riadiacich na Zemi, pričom sa použije rover ako relé, ktorý dá pokyn vrtuľníku, aby začal let, keď bude pripravený na nasadenie. Začne sa to krátko po tom, čo rover príde na planétu (čo sa očakáva do februára 2021), keď bude vrtuľník pripevnený na svoju brušnú panvu. Rover potom vyberie miesto, kde bude vrtuľník nasadený na zem.
Po dokončení nabíjania batérií a vykonaní série predletových testov odovzdajú riadiace jednotky na Zemi príkazy Vrtuľník Mars začať svoju prvú 30-dňovú kampaň na testovanie letu. Toto bude zahŕňať až päť letov, ktoré ho zavedú na stále väčšie vzdialenosti od rovera (do niekoľkých stoviek metrov) na dlhšiu dobu (do 90 sekúnd).
Pri svojom prvom lete vrtuľník urobí krátke vertikálne stúpanie na 3 metre (10 stôp), kde sa bude pohybovať približne 30 sekúnd. Po dokončení týchto skúšok sa Vrtuľník Mars bude pomáhať vozidlu pri vykonávaní geologických hodnotení a určuje obývateľnosť jeho pristávacieho zameriavača. Účelom tohto bude hľadanie príznakov starovekého života na Marse a vyhodnotenie prírodných zdrojov a nebezpečenstiev pre budúce misie zahŕňajúce výskumníkov ľudí.
Rover bude tiež viesť prvú misiu s návratom vzoriek z Marsu, získa vzorky horniny a pôdy, uzavrie ich do zapečatených skúmaviek a nechá ich na planéte, aby ich astronauti v budúcnosti našli. Ak všetko pôjde dobre, vrtuľník preukáže, že nízko letiaci skauti a letecké vozidlá môžu byť cennou súčasťou akýchkoľvek budúcich misií. Patrí medzi ne pravdepodobne robotické misie na Saturnov najväčší mesiac Titan, kde vedci dúfajú, že preskúmajú povrch a atmosféru pomocou vrtuľníka (napríklad koncept Dragonfly).
Mars 2020 Očakáva sa, že misia odhalí niektoré veľmi pôsobivé veci o Červenej planéte. Ak sa ukáže, že vrtuľník je životaschopnou súčasťou misie, môžeme očakávať, že z miest, na ktoré konvenčný rover nemôže ísť, sa poskytnú ďalšie informácie a obrázky. A medzitým si túto animáciu Mars Helicopter v akcii užite s láskavým dovolením agentúry NASA-JPL:
