Kozmická loď NASA Cassini zachytila tento pohľad na Saturnov najväčší mesiac Titan s Saturnovými prstencami v popredí.
(Obrázok: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Hustá atmosféra, ktorá sa vznáša na najväčšom saturnovom mesiaci Titan, môže pochádzať z pečenia organických materiálov vo vnútri mesiaca.
Titan fascinuje vedcov pre svoju hustú atmosféru, ktorá sa väčšinou skladá z plynného dusíka, a pre tekuté metánové a etánové oceány. Jeho atmosféra je hustejšia ako zemská a je jediným telesom slnečnej sústavy s veľkým množstvom tekutiny na svojom povrchu.
Komplexné molekuly na Titane vrátane organických materiálov - to znamená látok, ktoré obsahujú uhlík - z neho robia sľubné miesto pre rozvoj života. (A úhľadné miesto, ktoré sa jedného dňa môže preskúmať pomocou robotických ponoriek.) [Titan Landing Pictures by Huygens Spacecraft]
„S Titanom sa bezpochyby deje veľa organickej chémie, takže je to nepopierateľný zdroj zvedavosti,“ uviedla vo vyhlásení Kelly Miller, výskumná pracovníčka výskumného ústavu Southwest v Boulder, Colorado.
„Pretože Titan je jediný mesiac v našej slnečnej sústave so značnou atmosférou, vedci sa dlho pýtajú, aký je jeho zdroj,“ povedal Miller. „Hlavnou teóriou je, že amoniakový ľad z komét sa pomocou nárazov alebo fotochémie premenil na dusík za vzniku Titanovej atmosféry. Aj keď to môže byť stále dôležitý proces, zanedbáva účinky toho, o čom vieme, že je veľmi podstatnou časťou kométy: komplexný organický materiál. "
Zloženie Titanovej atmosféry sa úplne nezhodovalo s typmi dusíka a iných materiálov nachádzajúcich sa v kométach. Navyše, 5 percent atmosféry Titanu vyrobenej z metánu vyvolalo ďalšiu otázku: Reaguje rýchlo a vytvára organické látky, ktoré padnú na povrch, tak ako sa doplní?
Millerova skupina zvažovala údaje, ktoré kozmická loď Rosetta zhromaždila o kométe 67P / Churyumov-Gerasimenko, ktorá odhalila, že kométa bola podľa správy polovičným ľadom, štvrtinou skaly a štvrtinou organického materiálu. Tieto materiály, prítomné v skorej slnečnej sústave, mohli tiež postaviť Titan.
„Kométy a primitívne telá vo vonkajšej slnečnej sústave sú skutočne zaujímavé, pretože sa považujú za zvyšné stavebné prvky slnečnej sústavy,“ povedal Miller. „Tieto malé telá by sa mohli začleniť do väčších telies, ako je Titan, av jeho jadre sa našiel hustý, organicky bohatý skalný materiál.“
Podľa Millerových výpočtov by tento druh organického materiálu v kométach, keby bol v jadre Titanu, mohol produkovať plyny podobné dnešnej atmosfére Mesiaca. Tepelné modely mesačného interiéru naznačujú toastové prostredie, ktoré by mohlo doplniť alebo dokonca vytvoriť veľkú časť Titanovej atmosféry.
„Ak niečo uvaríte, bude produkovať plyny,“ povedal Miller. Podľa vyhlásenia by asi polovica dusíkovej atmosféry Titanu a všetok metán mohli pochádzať z organických látok pečúcich v teplom mesačnom interiéri.
Nová práca bola podrobne opísaná 22. januára v The Astrophysical Journal.
