Planétová hmlovina - pozostatky obrovskej hviezdy, ktorá odhodila svoje vonkajšie vrstvy - svieti v tomto ohromujúcom novom obrázku, ktorý zverejnilo Európske južné observatórium.
Do planétovej hmloviny nie sú zapojené žiadne planéty; tento termín sa datuje do 17. storočia, keď astronómovia vyzbrojení slabšími teleskopmi videli takúto štruktúru iba ako rozmazané kvapky. Nový obraz je ďaleko od tejto histórie a umožňuje nám nahliadnuť do podrobnej štruktúry hmloviny.
Planétové hmloviny sú vedľajším produktom explozívnych úmrtí červených gigantických hviezd, ktoré vyhodia svoj plyn do vesmíru a potom ho bombardujú žiarením, ktoré spôsobuje jeho žiarenie. Ako štruktúry starnú, ich ionizovaný plyn putuje smerom von zo zvyškov červeného obra, ktorý ho chrličoval, pomaly mizol.
To znamená, že planétové hmloviny trvajú iba asi 10 000 rokov, čo je z hľadiska astronomického javu obzvlášť krátke trvanie.
Táto konkrétna hmlovina, ktorú vedci označujú ako PN A66 36 alebo ESO 577-24, bola prvýkrát identifikovaná v 50. rokoch 20. storočia a vedci ju od tej doby sledujú. Je vzdialený asi 1 400 svetelných rokov od Zeme, ale výkonné ďalekohľady, ako je napríklad Veľký ďalekohľad v Čile, ho stále môžu spoznať.
Obrázok je pekným bonusom z ďalekohľadu vytvoreného prostredníctvom programu s názvom Cosmic Gems. Program využíva čas s veľmi veľkým ďalekohľadom a ďalšie nástroje v zariadení, ktoré nie sú rezervované pre vedu - keď je spln, jasno, oblaky bodkované nebo, alebo čas, ktorý nebol práve nárokovaný.
