V posledných rokoch sa hon na exoplanety zahrieva. Od začiatku svojej misie v roku 2009 objavila Keplerova misia vyše štyridsať kandidátov na exoplanety, z ktorých niekoľko stoviek bolo potvrdených ako „podobné Zemi“ (t. J. Pozemské). Z týchto 216 planét sa preukázalo, že sú pozemské a nachádzajú sa v obytnej zóne ich rodičovskej hviezdy (tzv. „Zóna Goldilocks“).
Ale v tom, čo sa môže ukázať ako najzaujímavejšie, doteraz, nemecký týždenník Der Spiegel nedávno oznámila, že astronómovia objavili planétu podobnú Zemi obiehajúcu okolo Proxima Centauri, vzdialenej len 4,25 svetelných rokov. Áno, čo je zjavná trifecta, tento novoobjavený exoplanet je podobný Zemi, obieha okolo obývateľnej zóny Slnka a je na dosah. Je to však príliš dobré na to, aby to bola pravda?
Už viac ako storočie astronómovia poznajú Proxima Centauri a veria, že je to pravdepodobne súčasť trinárneho hviezdneho systému (spolu s Alpha Centauri A a B). Nachádza sa len 0,237 ± 0,011 svetelných rokov od binárneho páru. Táto nízkohmotná červená trpasličia hviezda je tiež 0,12 svetelných rokov (~ 7590 AU) bližšie k Zemi, čo z nej robí najužší hviezdny systém k nášmu.
V minulosti Keplerova misia odhalila niekoľko exoplaniet podobných Zemi, ktoré sa považovali za pravdepodobne obývateľné. A nedávno medzinárodný tím vedcov zúžil počet potenciálne obývateľných exoplanet v katalógu Kepler na 20, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou podporujú život. Avšak vo všetkých prípadoch sú tieto planéty vzdialené stovky (ak nie tisíce) svetelných rokov od Zeme.
Vedieť, že existuje obývateľná planéta, ktorú by misia zo Zeme mohla dosiahnuť v rámci našich vlastných životov, nie je ničím úžasným! Samozrejme, existuje dôvod na obozretnú optimalizáciu. Časopis citoval anonymné zdroje a uviedol:
„Stále bezmenná planéta je považovaná za planétu podobnú Zemi a obieha vo vzdialenosti od Proxima Centauri, čo by jej mohlo umožniť mať na jej povrchu tekutú vodu - dôležitá požiadavka pre vznik života. Vedci nikdy predtým neobjavili druhú Zem, ktorá je tak blízko. “
Ďalej tvrdia, že tento objav urobilo Európske južné observatórium (ESO) pomocou zrkadlového ďalekohľadu observatória La Silla. Zhodou okolností to isté observatórium oznámilo objav Alpha Centauri Bb už v roku 2012, ktorý bol tiež vyhlásený za „najbližšiu exoplanetu na Zemi“. Bohužiaľ, následná analýza spochybnila jeho existenciu a tvrdila, že to bol falošný artefakt analýzy údajov.
Avšak podľa Der Spiegel ’s nemenovaným zdrojom - o ktorom tvrdia, že bol zapojený s tímom La Silla, ktorý ho našiel - tento najnovší objav je skutočný obchod a bol výsledkom intenzívnej práce. „Nájdenie malých nebeských telies je veľa tvrdej práce,“ uviedol zdroj. "Blížili sme sa k technicky možnému limitu merania."
V článku sa ďalej uvádza, že Európske južné observatórium (ESO) oznámi svoje zistenie koncom augusta. Podľa mnohých zdrojov však hovorca ESO Richard Hook v reakcii na žiadosť AFP o vyjadrenie odmietol potvrdiť alebo odmietnuť objavenie exoplanety v okolí Proxima Centauri. "Nerobíme komentár," uvádza sa v správe.
A čo viac, ľudia z projektu Starshot sú touto správou určite nadšení. V rámci prelomových iniciatív - programu založeného ruským miliardárom Jurijom Milnerom s cieľom hľadať inteligentný život (s podporou Stephena Hawkinga a Marka Zuckerberga) - spoločnosť Starshot plánuje v nadchádzajúcich rokoch poslať nanoprášku poháňanú laserovými plachtami do Alpha Centauri.
Tvrdí, že toto plavidlo bude schopné dosiahnuť rýchlosť až 20% rýchlosti svetla. Pri tejto rýchlosti dokáže prejsť 4,37 svetelných rokov, ktoré leží medzi Zemou a Alpha Centauri, za pouhých 20 rokov. Ale s možným objavom planéty podobnej Zemi obiehajúcej okolo Proxima Centauri, ktorá leží ešte bližšie, možno budú chcieť tento cieľ prehodnotiť.
Ako profesor Phillip Lubin - profesor na kalifornskej univerzite, Santa Barbara, mozgy za projektom Starshot a hlavný poradca programu DEEP-IN agentúry NASA - povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
„Objavenie možnej planéty okolo Proxima Centauri je veľmi vzrušujúce. To robí prípad návštevy blízkych hviezdnych systémov ešte presvedčivejším, hoci vieme, že existuje mnoho exoplanet okolo iných blízkych hviezd a je veľmi pravdepodobné, že systém Alpha Centauri bude mať aj planéty. “
Prirodzene, existuje potreba (najmä medzi nadšencami exoplanet) interpretovať odmietnutie ESO vyjadriť sa akýmkoľvek spôsobom ako tiché potvrdenie. A keďže vieme, že odborníci v tomto odvetví sú nadšení, dodáva to legitímnosť. Ale samozrejme, za predpokladu, že by v tejto chvíli bolo niečo predčasné.
Ak sú vyhlásenia zo zdroja bez názvu a uvedené citátom Der Speigel, majú byť brané v nominálnej hodnote, potom čoskoro príde potvrdenie (alebo zamietnutie). Medzitým budeme všetci musieť byť trpezliví. Stále musíte uznať, že je to vzrušujúca vyhliadka: planéta podobná Zemi, ktorá je skutočne na dosah! A s poslaním, ktoré by to dokázalo dosiahnuť v našich vlastných životoch. Toto je materiál, z ktorého je vyrobená dobrá sci-fi.
