Ako skryjete niečo také veľké a jasné ako galaxia? Fajčíte to v kozmickom prachu. Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA videl taký prach, aby odkryl skrytú populáciu monštruózne jasných galaxií vzdialených približne 11 miliárd svetelných rokov.
Tieto podivné galaxie patria medzi najzářivejšie vo vesmíre a žiaria ekvivalentným svetlom 10 biliónov slnka. Ale sú tak ďaleko a tak zaliaty prachom, Spitzerove vysoko citlivé infračervené oči ich našli.
„Vidíme galaxie, ktoré sú v podstate neviditeľné,“ povedal Dr. Dan Weedman z Cornell University, Ithaca, N.Y., spoluautor štúdie podrobne opisujúcej tento objav, uverejnenej v dnešnom vydaní Astrofyzikálneho časopisu Letters. „Minulé infračervené misie naznačovali prítomnosť podobne prašných galaxií pred 20 rokmi, ale tieto galaxie boli bližšie. Museli sme počkať, kým sa Spitzer dostane do vzdialeného vesmíru, aby ich našiel. “
Odkiaľ pochádza všetok prach? Odpoveď nie je úplne jasná. Hviezdami stierajú prach, nie je však známe, ako sa prach zvinutý rozprestieral po celom galaxiách. Ďalším tajomstvom je výnimočný jas galaxií. Astronómovia špekulujú o tom, že vo vnútri sa môže skrývať nový druh neobvykle zaprášených kvázarov, najsvetelnejších objektov vo vesmíre. Kvazary sú ako obrovské žiarovky v strede galaxií poháňané obrovskými čiernymi dierami.
Astronómovia by tiež chceli určiť, či sa tieto prašné a jasné galaxie vyvinuli na slabšie, menej hmlisté ako naša naša Mliečna dráha. „Je možné, že naše Slnko vyrástlo v prašnejších a jasnejších štvrtiach, ale naozaj to nevieme. Štúdiom týchto galaxií získame lepšiu predstavu o histórii našej vlastnej galaxie, “uviedol Cornell Dr. James Houck, hlavný autor štúdie.
Tím vedený Cornellom najprv na časti Spitzera, ktorý sa nazýval multibandový zobrazovací fotometer, naskenoval časť nočnej oblohy, či nevykazuje známky neviditeľných galaxií. Tím potom porovnal tisíce galaxií pozorovaných v týchto infračervených údajoch s najhlbšími dostupnými pozemnými optickými snímkami tej istej oblasti, ktoré boli získané prieskumom Deep Wide Field Field National Observatory Observatory National Optical Astronomy Observatory. To viedlo k identifikácii 31 galaxií, ktoré vidí iba Spitzer. "Táto veľká oblasť nám trvala mnoho mesiacov, kým sme sa pozerali zo zeme," uviedol Dr. Buell Jannuzi, hlavný riešiteľ prieskumu Deep Wide-Field Survey, „takže prachové galaxie, ktoré Spitzer skutočne našiel, sú ihlami v kozmickom kupce sena.“
Ďalšie pozorovania pomocou Spitzerovho infračerveného spektrografu odhalili prítomnosť kremičitanového prachu v 17 z týchto 31 galaxií. Zrná silikátového prachu sú planétové stavebné kamene ako piesok, iba menšie. Toto je najďalej v čase, keď sa okolo galaxie zistil kremičitanový prach. „Nájdenie kremičitanového prachu v tejto veľmi skorej epoche je dôležité pre pochopenie toho, kedy sa planétové systémy, ako je ten náš, objavili vo vývoji galaxií,“ povedal Dr. Thomas Soifer, spoluautor štúdie, riaditeľ Spitzer Science Center, Pasadena, Kalifornia, a profesor fyziky na Kalifornskom technologickom inštitúte, tiež v Pasadene.
Tento silikátový prach tiež pomohol astronómom určiť, ako ďaleko sú galaxie od Zeme. "Môžeme rozpojiť svetlo zo vzdialenej galaxie pomocou spektrografu, ale iba ak uvidíme rozpoznateľný podpis od minerálu, ako je kremičitan, môžeme zistiť vzdialenosť od tejto galaxie," povedal Soifer.
V tomto prípade boli galaxie datované do obdobia, keď bol vesmír iba tri miliardy rokov, menej ako štvrtina jeho súčasného veku 13,5 miliárd rokov. Galaxie podobné tým v prašnosti, ale omnoho bližšie k Zemi, sa prvýkrát objavili v roku 1983 na základe pozorovaní spoločného európskeho astronomického satelitu NASA - európskeho infračerveného satelitu. Neskôr infračervené vesmírne observatórium Európskej vesmírnej agentúry zaznamenalo slabé porovnateľné objekty v okolí. Spitzerovu vylepšenú citlivosť, ktorá bola 100-krát väčšia ako v minulých misiách, trvalo, než konečne hľadal prachové galaxie na veľké vzdialenosti.
Národné observatórium optickej astronómie Deep Wide-Field Survey využilo 4-metrový (13-stopový) ďalekohľad Národnej vedeckej nadácie v Národnom observatóriu Kitt Peak, ktorý sa nachádza juhozápadne od Tucsonu v Ariz.
Laboratórium pohonných hmôt NASA, Pasadena, Kalifornia, riadi misiu Spitzer Space Telescope pre riaditeľstvo NASA pre vedecké misie vo Washingtone, D. C. Vedecké operácie sa vykonávajú vo vedeckom centre Spitzer Science Center. JPL je divízia spoločnosti Caltech. Infračervený spektrograf bol zostavený firmou Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. A Cornell; jeho vývoj viedol Houck. Multibandový zobrazovací fotometer bol vyrobený spoločnosťou Ball Aerospace Corporation, University of Arizona, Tucson, Ariz. A Boeing North American, Canoga Park, Kalifornia; jeho vývoj viedol Dr. George Rieke z University of Arizona.
Infračervený astronomický satelit bol spoločným úsilím medzi NASA, Radou pre vedecký a inžiniersky výskum, Veľkou Britániou a Holandskou agentúrou pre vesmírne programy, Holandsko.
Koncepcie, obrázky a ďalšie informácie o interpretovi Spitzerovho vesmírneho teleskopu sú dostupné na stránke http://www.spitzer.caltech.edu.
Pôvodný zdroj: Spitzer News Release
