Obrázok ukazujúci slabé, úzke lúče vo vonkajšom krúžku B. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Kliknite pre zväčšenie
Vedci oslavujú prvé spozorovanie lúčov Cassini, strašidelné radiálne značenie objavené v Saturnových prstenoch kozmickou loďou NASA Voyager pred 25 rokmi.
Sekvencia snímok zhotovených na strane prstencov, ktoré nie sú osvetlené slnkom, zachytila niekoľko slabých úzkych lúčov vo vonkajšom krúžku B, ktoré sú dlhé asi 3 500 kilometrov a šírky asi 100 kilometrov (2 200 míľ až 60 míľ).
Obrázky môžete vidieť na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://ciclops.org.
Predtým vedci verili, že viditeľnosť lúčov závisí od výšky slnka nad prstencami. Čím menej slnečného svetla, tým viditeľnejšie lúče. Z tohto dôvodu neočakávali, že uvidia lúče až neskôr v misii, keď bude slnečný uhol nízky.
Na snímkach Voyager pred 25 rokmi sa lúče javili ako tmavé, keď boli pozorované pri nízkych slnečných uhloch a jasné, keď boli videné pri vysokých slnečných uhloch. Toto správanie naznačovalo, že sa skladali z extrémne malých ľadových častíc. Od dní Voyageru sa na snímkach vytvorených Hubbleovým vesmírnym teleskopom agentúry NASA objavili lúče. Nové snímky Cassini boli nasnímané pri veľmi vysokých uhloch slnečného žiarenia, pri ktorých sa malé častice môžu výrazne rozjasniť a zviditeľniť.
Určenie načasovania vzhľadu lúčov bude mať veľký význam a bude si vyžadovať sledovanie činnosti lúčov z rôznych geometrií v priebehu niekoľkých rokov. "Cassini zistil, že doba saturnového kilometrického žiarenia sa zmenila od Voyagera, čo, aj keď je ťažké uveriť, môže znamenať, že rotácia Saturnovho interiéru sa zmenila," povedal Dr. Carolyn Porco, vedúci tímu zobrazovania Cassini v inštitúte Space Science Institute v Boulder. , Colo., A jeden z prvých jednotlivcov, ktorí študovali lúče na obrázkoch Voyager. „To by bolo zistenie obrovských dôsledkov, preto sa veľmi pozorne pozrieme, či sa nezmení aj frekvencia hovorených prejavov.“
Porcoho analýza lúčov na začiatku 80. rokov zistila, že tieto úzke usporiadania malých častíc prišli a odchádzali s obdobím, ktoré sa rovnalo obdobiu silných výbuchov rádiových vĺn nazývaných Saturn Kilometric Radiation, ktoré objavil Voyager a vychádzali zo Saturnovho magnetického poľa. Táto asociácia naznačila, že lúče boli javom, ktorý spôsobuje elektromagnetické účinky v dôsledku Saturnovho magnetického poľa.
Neexistuje všeobecne akceptovaná teória vytvárania lúčov. Niektoré nápady naznačujú, že lúče sú výsledkom dopadov meteoroidov na prstence; iní naznačujú, že sú vytvorené nestabilitou v Saturnovom magnetickom poli, ktoré obklopuje planétu, v blízkosti prstencov. Bez ohľadu na príčinu, zobrazovací členovia tímu budú študovať nové obrázky lúčov a budú si udržiavať svoju bdelosť pre ďalšie pozorovania lúčov.
Cassini v stredu 7. septembra dokončila aj prelet saturnského mesiaca Titan. Počas tohto letu jeden z dvoch rekordérov v pevnej fáze na palube kozmickej lode nezaznamenal vedecké údaje podľa plánu. Tím kozmickej lode rieši príčinu anomálie a prvé náznaky poukazujú na problém so softvérom, ktorý by bol odstrániteľný bez dlhodobých dopadov. Dostalo sa približne polovica plánovaných vedeckých údajov.
Toto bolo Cassiniho ôsmy prelet zo 45 preletov Titanu plánovaných v nominálnom štvorročnom turné.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zmontované v JPL. Centrum zobrazovacích operácií je založené na Vesmírnom vedeckom inštitúte v Boulder, Colo.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
