Veľké jazero na Saturnovom oblačnom Titane vyzerá veľmi podobne ako Etosha Pan, slané lakované jazero v severnej Namíbii, ktoré sa pravidelne napĺňa vodou. Ukázalo sa, že Titanovo „veľké jazero“ môže byť tiež dočasné.
Ontário Lacus, tak pomenované pre svoju podobnosť tvarom aj veľkosťou s jazerom Ontario tu na Zemi, bolo prvýkrát objavené neďaleko južného pólu Titanu pomocou kozmickej lode Cassini v roku 2009. Jeho hladký, tmavý vzhľad v radarových obrazoch naznačoval jednotný a reflexný povrch, čo znamená veľké, hoci pravdepodobne plytké teleso kvapaliny.
Na Titane samozrejme tekutina nie je voda - je to metán, ktorý je hlavnou zložkou hydrologického cyklu nájdeného na obrovskom mesiaci. Tak ďaleko od Slnka teploty na stožiaroch Titanu klesajú na chladnú teplotu -300 ° F (-185 ° C), príliš studenú na to, aby voda mohla existovať ako kvapalina, a tak na tomto svete zaujal miesto metán.
Výskumný tím vedený Thomasom Cornetom z Université de Nantes vo Francúzsku sa podrobnejšie zaoberal Cassiniho radarovými údajmi o Ontáriu Lacus a našiel dôkazy o kanáloch vytesaných do južnej časti. Podľa tímu to pravdepodobne naznačuje, že lakebed povrch je exponovaný.
"Dospeli sme k záveru, že masívna podlaha Ontária Lacus je pravdepodobne vystavená v týchto oblastiach," uviedol Cornet.
Okrem toho vrstvy sedimentu obklopujúce jazero naznačujú, že hladina kvapaliny sa menila.
Celkovo to odhaľuje výraznú podobnosť medzi Ontáriom Lacus a Namíbijským Etosha Panom - „efemérnym jazerom“, ktoré je po väčšinu roka suché, pričom sa občas naplní plytkou vrstvou vody, ktorá sa vyparuje a zanecháva slané krúžky sedimentu.
Inherentná mimozemská povaha Etosha Pan je ďalej zdôraznená - a možno aj tieň! - jeho použitie ako pozadie v sci-fi filme z roku 1968 2001: Space Odyssey.
Aj keď sa pôvodne predpokladalo, že produkt Ontario Lacus je natrvalo naplnený kvapalnými uhľovodíkmi, zistenia tímu naznačujú silnú koreláciu s týmto známym zemským prostredím, čo naznačuje oveľa dočasnejšiu povahu a ukazuje hodnotu porovnávacieho výskumu.
„Tieto výsledky zdôrazňujú význam komparatívnej planetológie v moderných planetárnych vedách,“ povedal Nicolas Altobelli, vedec projektu Cassini pre ESA. „Nájdenie známych geologických funkcií na mimozemských svetoch ako Titan nám umožňuje testovať teórie vysvetľujúce ich vznik.“
Prečítajte si tlačovú správu od ESA tu.
Obrazové kredity: Radiálny obraz Cassini JPL / NASA. Envisat radar image ESA. Zložený obrázok: LPGNantes.
