Keď v roku 79 vybuchla hora Vesuvius, podľa novej štúdie sopka uvoľnila lavínu plynu a horúcej horniny, aby uvarila krv, odparila mäso a dokonca transformovala kúsky mozgového tkaniva na sklo.
Archeológovia zriedka objavujú ľudské mozgy počas vykopávok, a ak áno, orgány sa cítia ako mydlo a hladké. Počas procesu nazývaného saponifikácia triglyceridy v tukovom mozgovom tkanive reagujú s nabitými časticami v okolitom prostredí a postupne sa menia na mydlo. Vedci však našli niečo veľmi odlišné, keď skúmali zvyšky muža, ktorý zahynul v Herculaneum počas erózie Vesuvu.
Mozog obete, ktorý bol obalený vlnou popola, bol spálený do skrútených čiernych kúskov procesom nazývaným vitrifikácia. Podľa správy uverejnenej 22. januára v The New England Journal of Medicine, sklovitý materiál „obalil“ povrch lebky človeka.
Nezvyčajný objav urobil Dr. Pier Paolo Petrone, profesor ľudskej osteobiológie a forenznej antropológie vo Fakultnej nemocnici Federico II v Neapole v Taliansku. V predchádzajúcej práci Petrone a jeho kolegovia skúmali kostrové zvyšky viac ako 300 ľudí v Herculaneum, ktorí utiekli do lodiarní počas erózie Vesuvu, aby zomreli len na extrémne horúčky sopečného výbuchu.
Herculaneum leží asi 11 km (20 km) od Pompejí, tiež skvele pochovaných erupciou, a sedí bližšie k základni Vesuvu. Táto blízkosť sopky zabezpečila, že ľudia v Herculaneum sa stretli s mimoriadne strašidelným osudom: para uvoľnená ich vriacou krvou vyvolala v ich lebkách silný tlak a ich hlavy vybuchli.
Vo svojej novej štúdii Petrone a jeho spoluautori skúmali obete Vesuvu, ktorý nezomrel na nábreží, ale na drevenej posteli v budove známej ako Collegium Augustalium. Mŕtvica bola nájdená v 60. rokoch minulého storočia a bola pochovaná v hromade sopečného popola. Podobne ako obete lodeníc, aj spálená kostra nesie riedke zvyšky lebky, ktorá praskla počas erupcie.
Tím si všimol črepy zo sklovitého čierneho materiálu uloženého vo zvyškoch vybuchnutej lebky a rozptýlené medzi zvyšky lebečnej dutiny. Spoluautor Piero Pucci z Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate v Neapole vzal úlomky mozgového tkaniva a analyzoval proteíny nachádzajúce sa vo vnútri.
Analýza odhalila proteíny, o ktorých je známe, že sa nachádzajú v rôznych oblastiach ľudského mozgu, vrátane vrásčenej mozgovej kôry, zodpovedných za vyššie mozgové funkcie, ako je rozhodovanie; amygdala, dôležitá pre emočné spracovanie; a substantia nigra, ktorá pomáha kontrolovať pohyb a našu reakciu na odmeny. Pucci tiež zaznamenali mastné kyseliny, ktoré sa zvyčajne vyskytujú v ľudskom mazacom tuku, spolu s triglyceridmi bežne sa vyskytujúcimi vo vzorkách mozgového tkaniva.
Na základe analýzy spáleného dreva nájdeného v blízkosti tela, tím určil, že miestnosť pravdepodobne dosiahla maximálnu teplotu 968 stupňov Fahrenheita (520 stupňov Celzia). Extrémna teplota by bola dosť horúca na „odparenie mäkkých tkanív“ v tele obete a spálenie každej poslednej stopy tuku. Po krátkom horúčave by sa telo rýchlo ochladilo a autori poznamenali, že za nimi ostali pozostatky explodovanej lebky pokrytej vitrifikovanými mozgovými kúskami.
