Tím New Horizons má nakoniec celý svoj „hrniec zo zlata“. 15 mesiacov po prelete systému Pluto misiou sa na Zem bezpečne preniesli posledné kúsky vedeckých údajov z historickej udalosti z júla 2015.
"Misia New Horizons vyžaduje trpezlivosť už mnoho rokov, ale vedeli sme, že výsledky budú stáť za to čakať," povedali mi vedci projektu New Horizons Hal Weaver začiatkom tohto roka.
Kvôli veľkej vzdialenosti New Horizons od Zeme a nízkemu výkonu kozmickej lode (kozmická loď beží len na 2 až 10 wattoch elektriny), má relatívne nízku rýchlosť „downlink“, pri ktorej sa údaje môžu prenášať na Zem, len 1- 4 kilobitov za sekundu. Preto trvalo tak dlho, kým sa všetky vedecké údaje dostali späť na Zem.
"Na toto sme prišli - tieto obrázky, spektrá a ďalšie typy údajov, ktoré nám pomôžu pochopiť pôvod a vývoj systému Pluto prvýkrát," uviedol pred niekoľkými mesiacmi počas niekoľkých rokov hlavný výskumný pracovník spoločnosti New Horizons Alan Stern. rozhovor. „Vidíme, že Pluto je vedecká ríša divov. Obrázky boli iba magické. Je to úchvatné. “
Pretože to bol prelet a kozmická loď mala len jednu šancu na zhromažďovanie údajov z Pluta, New Horizons bol navrhnutý tak, aby zhromažďoval čo najviac údajov, ako len dokázal - tak približne, ako to bolo možné, pričom približne 100krát viac údajov o blízkom prístupe k Pluto a jeho mesiace, ako by mohla poslať domov pred odletom ďalej. Kozmická loď bola naprogramovaná tak, aby posielala vybrané, vysoko prioritné súbory údajov domov v dňoch tesne pred a po blízkom prístupe a obrovské množstvo zostávajúcich uložených údajov sa začalo vracať v septembri 2015.
New Horizons je teraz vzdialený viac ako 3,1 miliardy míľ (5 miliárd km) od Zeme, keď pokračuje v ceste cez pás Kuiper. To sa premieta do aktuálneho času oneskorenia rádiového signálu päť hodín, osem minút pri rýchlosti svetla.
Vedecký tím vytvoril špeciálny softvér na sledovanie všetkých súborov údajov a harmonogramu ich návratu na Zem.
Konečná položka, ktorá bola prijatá, bola časť pozorovacej sekvencie Pluto-Charon, ktorú použil Ralph / LEISA. Do misií New Horizons prišla v laboratóriu Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, Maryland, 25. októbra o 5:48 hod. EDT. Downlink prišiel cez stanicu Deep Space Network NASA v austrálskej Canberre. Bol to posledný z 50 plus celkových gigabitov údajov systému Pluto, ktoré spoločnosť New Horizons za posledných 15 mesiacov preniesla na Zem.
"Máme hrniec zo zlata," uviedla manažérka misijných operácií Alice Bowman z APL.
Bowman tiež uviedol, že tím vykoná záverečné overenie overenia údajov dvoch palubných rekordérov New Horizons pred odoslaním príkazov na vymazanie všetkých údajov z kozmickej lode. New Horizons má viac práce, takže vymazaním „starých“ údajov sa uvoľní priestor pre nové údaje, ktoré sa môžu získať v rámci misie Kuiper Belt Extended Mission (KEM). Kozmická loď urobí 1. januára 2019 sériu vzdialených pozorovaní objektov Kuiper Belt a uskutoční malý prelet s malým objektom Kuiper Belt, 2014 MU69.
„Pred nami je veľa práce, aby sme pochopili viac ako 400 vedeckých pozorovaní, ktoré boli všetky zaslané na Zem,“ povedal Stern. "A presne to urobíme - koniec koncov, kto vie, kedy budú zaslané ďalšie údaje z kozmickej lode, ktorá navštívila Pluto?"
Všetky obrázky New Horizons môžete vidieť na webovej stránke New Horizons / APL.
