Od vtedy zvedavosť pristál na Marse v roku 2012, rover urobil početné priekopnícke objavy o Červenej planéte. Medzi ne patrí potvrdenie toho, ako Mars kedysi tiekal vodu a jazerá na svojom povrchu, dôkaz o tom, ako stratil svoju starodávnu atmosféru, a objav metánu a organických molekúl. Všetky tieto objavy posilnili teóriu, že Mars mohol kedysi podporovať život.
Najnovší objav prišiel vo štvrtok 7. mája, keď NASA oznámila, že zvedavosť Rover znovu objavil organické molekuly. Tentoraz sa však molekuly našli v trojmiliročných sedimentárnych horninách nachádzajúcich sa blízko povrchu spodnej hory Mount Sharp. Tieto dôkazy spolu s novými atmosférickými dôkazmi sú ďalším náznakom toho, že na Červenej planéte mohol niekedy existovať staroveký život.
Nové zistenia sa objavujú v dvoch nových štúdiách - s názvom „Organické látky konzervované v 3 miliárdročných bahnitých kameňoch v krátere Gale, Mars“ a „Pozadie metánu v atmosfére Marsu vykazuje výrazné sezónne výkyvy“ - ktoré boli uverejnené v 8. júna vydanie Science. Ako naznačujú tieto štúdie, tieto molekuly - hoci nie sú dôkazom života samého osebe - podporili hľadanie dôkazov minulého života.
Ako uviedol v nedávnej tlačovej správe agentúry NASA Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie v ústredí NASA:
„Vďaka týmto novým zisteniam nám Mars hovorí, aby sme zostali v kurze a naďalej hľadali dôkazy života. Som presvedčený, že naše prebiehajúce a plánované misie odomknú ešte viac úchvatných objavov na Červenej planéte. “
V prvom článku autori naznačujú ako zvedavosť je Vzorová analýza na Marse (SAM) zistila stopy metánu vo vzorkách vrtov odobratých z marťanských hornín. Akonáhle sa tieto horniny zahriali, uvoľnili množstvo organických látok a prchavých látok, podobne ako sedimentárne horniny bohaté na organické látky na Zemi. Na Zemi sú také ložiská náznakom fosílneho organického života, čo môže alebo nemusí byť prípad vzoriek, ktoré vyšetril Zvedavosť.
Tento dôkaz je však podporený skutočnosťou, že zvedavosť tiež našla dôkazy, že kráter Gale bol kedysi starodávnym lakebom. Okrem vody tento lakebed obsahoval všetky chemické stavebné kamene a zdroje energie, ktoré sú potrebné pre život. Ako Jen Eigenbrode z Goddard Space Flight Center NASA a hlavný autor prvej štúdie vysvetlil:
„Zvedavosť neurčila zdroj organických molekúl. Či už má záznam o starom živote, bol potravou na celý život alebo existoval v neprítomnosti života, organická hmota v materiáloch drží chemické stopy k planetárnym podmienkam a procesom ... Marťanský povrch je vystavený žiareniu z vesmíru. Žiarenie aj tvrdé chemikálie rozkladajú organické látky. Nájdenie starovekých organických molekúl v piatich najväčších centimetroch hornín, ktoré sa ukladalo, keď mohol byť Mars obývateľný, je pre nás dobré naučiť sa príbeh organických molekúl na Marse s budúcimi misiami, ktoré sa budú vrtať hlbšie. ““
V druhom článku tím opísal, ako zvedavosť je Súbor SAM taktiež odhalil sezónne výkyvy metánu v atmosfére Marsu. Tieto výsledky boli získané v priebehu takmer troch rokov na Marse, čo sa prejavuje až po takmer šiestich pozemských rokoch. Aj keď tím pripúšťa, že chémia voda-hornina mohla vytvoriť metán, nemôžu vylúčiť možnosť, že to bolo biologického pôvodu.
V minulosti boli v atmosfére Marsu a vo vzorkách vrtov detegované metánové a organické molekuly, z ktorých prvé sa zdali nepredvídateľne prudké. Tieto nové výsledky však naznačujú, že v rámci kráteru Gale sú nízke hladiny metánu počas teplých letných mesiacov a každý rok v zimných mesiacoch klesajú. Ako Chris Webster, výskumný pracovník z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) a hlavný autor druhého článku, vysvetlil:
„Je to prvýkrát, čo sme v metánovom príbehu videli niečo opakovateľné, takže nám to umožňuje porozumieť. To všetko je možné vďaka dlhovekosti zvedavosti. Dlhé trvanie nám umožnilo vidieť vzorce tohto sezónneho „dýchania“. ““
Ak chcete nájsť tento organický materiál, kuriozita vyvŕtala do sedimentárnych hornín (známych ako blato) v štyroch oblastiach kráteru Gale. Tieto horniny sa vytvorili v priebehu miliárd rokov, keď boli sedimenty tečúcou vodou ukladané na dno starodávneho jazera. Vzorky vrtov sa potom analyzovali pomocou SAM, ktorý použil svoju pec na zahriatie vzoriek na teplotu vyššiu ako 500 ° C (900 ° F), aby sa z práškovej horniny uvoľnili organické molekuly.
Tieto výsledky naznačujú, že niektoré vzorky vrtov obsahovali síru (ktorá mohla zachovať organické molekuly), ako aj tiofény, benzén, toluén a malé uhlíkové reťazce - napríklad propán alebo butén. Uviedli tiež koncentrácie organického uhlíka asi 10 ppm alebo viac, čo je v súlade s koncentráciami uhlíka pozorovanými v marťanských meteoritoch a asi 100-násobkom toho, čo sa predtým zistilo na povrchu Marsu.
Aj keď to nie je dôkazom minulého života na Marse, tieto najnovšie zistenia zvýšili dôveru, že budúce misie nájdu viac organických látok, a to tak na povrchu, ako aj mierne pod povrchom. Predovšetkým však posilnili dôveru, že Mars mohol mať svoj vlastný život. Ako Michael Meyer, vedecký pracovník programu NASA Mars Research Research Program, zhrnul:
„Existujú na Marse známky života? Nevieme, ale tieto výsledky nám hovoria, že sme na správnej ceste. “
V nadchádzajúcich rokoch budú ďalšie misie hľadať známky minulého života, vrátane NASA Mars 2020 rover a Európskej vesmírnej agentúry ExoMars tulák. Mars 2020 Rover tiež zanechá vzorky v pamäti cache, ktorú by mohla získať budúca misia s posádkou na analýzu návratu vzoriek. Takže ak na Marse bol život (alebo, palce stále sú), určite to nájdeme dosť skoro!
Nezabudnite sa pozrieť na toto video tohto najnovšieho objavu od zvedavosť, s láskavým dovolením Laboratória pohonných hmôt NASA:
