NASA pripravuje technológiu na použitie vo svojej misii s vozovkou Mars 2020, ktorá sa má dostať na Červenú planétu vo februári 2021 - a na jej ceste sa lámu svetové rekordy.
Pristátie na Marse je notoricky náročné kvôli tenkej atmosfére planéty, čo sťažuje spomalenie kozmickej lode natoľko, aby mohla jemne pristáť na svojom povrchu. Aby NASA mohla pristáť na Marse najťažšie a najťažšie, musela NASA prepracovať už existujúci dizajn pristávacieho a padáka - ten istý, ktorý chránil rover zvedavosti - s ešte silnejšími materiálmi, vrátane Kevlaru, ktorý sa tradične nachádza v nepriestrelných vestách. [Misia Mars Rover 2020 v obrazoch NASA]
Agentúra vykonala záverečný test svojho nového padáka v septembri v rámci projektu Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE). Výsledky sú k dispozícii a padák bol schválený na spustenie do roku 2020.
„Rovnako ako všetky naše predchádzajúce misie na Mars máme iba jeden padák a musí fungovať,“ uviedol vo vyhlásení John McNamee, projektový manažér programu Mars 2020 v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii. „Testy ASPIRE ukázali pozoruhodne podrobne, ako bude náš padák reagovať, keď bude prvýkrát nasadený do nadzvukového toku vysoko nad Marsom. A poviem vám, vyzerá to krásne.“ “
Minulý mesiac bol na sonde Wallops Flight Facility vo Virginii spustený na sondážnej rakete 180-kilový padák a kamera určená na sledovanie jeho nasadenia. Raketa ho niesla asi 23 kilometrov nad zemským povrchom, kde je hustota atmosféry asi tak hustá ako 10 km nad povrchom Marsu, čo je výška, v ktorej sa má padák Mars 2020 rozmiestniť.
Počas testu sa padák nasadil úplne za iba štyri desatiny sekundy, čo je podľa NASA najrýchlejšia nafúknutie takého veľkého padáka. To bude znamenať koniec testov na padáku, ale nie koniec príprav na Mars Mars 2020.
„Všetci sa snažíme pomôcť roku 2020 zvládnuť jeho pristátie po 28 mesiacoch,“ uviedol vo vyhlásení Ian Clark, technický vodca testu od JPL. „Na chvíľu nebudem môcť zastreliť rakety na okraj vesmíru, ale pokiaľ ide o Mars - a pokiaľ ide o to, aby sme sa tam dostali a bezpečne dostali dolu - vždy sú tu vzrušujúce výzvy, na ktorých treba pracovať.“ “
