Donn Eisele bol astronautom Apolla 7, prvej misie programu Mesiac Apollo. Hoci Apollo 7 zostalo na obežnej dráhe Zeme, misia bola dôležitým krokom v programe, pretože testoval kozmickú loď veliteľského modulu pred ďalšou misiou na Mesiac, Apollo 8.
Eisele sa narodila 23. júna 1930 v Columbuse v štáte Ohio. V roku 1952 získal titul bakalára prírodných vied na Námornej akadémii Spojených štátov. Podľa biografie NASA si však vybral kariéru v letectve. Následne absolvoval leteckú pilotnú školu leteckých síl na Leteckej základni Edwards v Kalifornii a v roku 1960 získal magisterský titul v odbore astronautika na Inštitúte leteckých síl v technológii.
Eisele pokračovala v práci ako experimentálny skúšobný pilot a projektový inžinier v špeciálnom stredisku pre zbrane ozbrojených síl na leteckej základni Kirtland v Novom Mexiku.
V roku 1963 požiadala Eisele o tretiu triedu astronautov NASA. [Aké to je byť astronautom NASA: 10 prekvapujúcich faktov]
V osobných poznámkach objavených po Eiseleho smrti napísal, že sa podrobne venoval výberu a uistil sa, že je oboznámený s technickými podrobnosťami kozmickej lode Gemini, ktorá bola v tom čase hlavným vesmírnym programom.
„Prišiel som do Houstonu s mozgom plným technických tidbits a údajov o letectve a kozmickom lete,“ napísala Eisele. Jeho tóny tvorili základ jeho posmrtného monografie „Apollo Pilot“ (University of Nebraska Press, 2017).
Eiseleova tvrdá práca sa vyplatila a v októbri 1963 bol vybraný ako astronaut NASA.
Skúsenosti s NASA
NASA si vybrala Eisele a dvoch ďalších astronautov, Walta Cunninghama a Wally Schirru, na let na Apollo 7. Misia prišla v rozhodujúcom okamihu pre NASA, pretože agentúra sa stále snažila zotaviť z tragickej nehody Apolla 1, ktorá v januári zabila troch astronautov. 27, 1967.
NASA odvtedy prepracovala príkazový modul a certifikovala Apollo 7 na let. Veliteľ misie Schirra sa napriek tomu snažil udržať plán misie čo najjednoduchší, aby bolo ľahké určiť priority bezpečnosti.
Apollo 7 sa začalo bez incidentu 11. októbra 1968, ale misia sa čoskoro stala náročnou, keď Schirra vyvinula chladnú obežnú dráhu. Nie je jasné, či všetci traja členovia posádky ochoreli, ale Schirrovo ochorenie malo nepochybne vplyv na operácie Apolla 7. Schirra zrušil plánované televízne vysielanie a jeho členovia posádky sa sťažovali, že majú na splnenie príliš veľa úloh.
Sťažnosti posádky zatienili to, čo bolo inak úspešnou misiou. Apollo 7 splnil všetky svoje hlavné ciele a Eisele sa na mnohých z nich zúčastnila. Jeho biografia NASA uvádza, že vykonával manévre, ktoré posádke umožnili trénovať dokovacie postupy pri príprave na pristátie na Mesiaci. Posádka otestovala aj hnací motor servisného modulu a zmerala výkonnosť systémov kozmických lodí. A napriek tomu sa im podarilo dokončiť niekoľko televíznych vysielaní z vesmíru - prvá posádka to urobila.
Pre riaditeľa misijnej kontroly Chris Kraft bol najviac frustrujúcou súčasťou misie Apollo 7, keď posádka odmietla nosiť svoje prilby na ceste späť na Zem, ako to opísal Kraft vo svojej monografii „Let: Môj život v misii“ (Dutton, 2001). Posádka uviedla, že sa chce vyhnúť tomu, aby sa im ušné bubienky zapchali kvôli preťaženiu, ale v prípade náhleho odtlakovania kabíny tiež riskovali zranenie alebo smrť.
Posádka pricestovala bezpečne na Zem 22. októbra 1968. Kraft povedal, že nechce, aby niektorý z členov posádky opäť preletel vo vesmíre. Schirra už plánoval odchod do dôchodku a Cunningham a Eisele sa nikdy nevrátili do vesmíru, hoci Eisele slúžil ako pilot záložného príkazového modulu pre Apollo 10.
V čase, keď Eisele odišiel z letectva a opustil NASA v roku 1972, zaznamenal 4 200 hodín letu a 260 hodín vo vesmíre.
Po NASA
Po svojom pôsobení v NASA pôsobil Eisele ako riaditeľ amerického mierového zboru v Thajsku podľa biografie NASA. Neskôr pôsobil na pozícii manažéra predaja pre Marion Power Shovel Co., výrobcu veľkých stavebných zariadení, a bol súkromným a firemným účtovným manažérom pre spoločnosť Oppenheimer & Co., investičného bankovníctva.
Eisele zomrela na infarkt 2. decembra 1987, vo veku 57 rokov, počas služobnej cesty v Tokiu, podľa NASA. Prežil ho jeho druhá manželka Susan Eisele Blacková, jeho dve deti so Susan a štyri deti z predchádzajúceho manželstva.
Roky po Eiseleho smrti objavil vesmírny historik Francis French návrh pamätníka, ktorý napísal Eisele. Eiseleho vdova Susan povzbudila francúzštinu, aby upravovala a vydávala Eiseleho rukopis. Keď si prečítala konečnú verziu, povedala francúzštine „bolo to, že sa jej zosnulý manžel vrátil z mŕtvych a rozprával sa s ňou,“ informovala skupina San Diego Union Tribune.
Francúzština povedala pre San Diego Union Tribune, že zostavenie Eiseleho monografie s názvom „Apollo Pilot“ je „úplne labouristická láska“. Na žiadosť rodiny Eisele sa všetky príjmy z knihy venujú knižnici na Floride.
