Mal Mars raz silnú atmosféru? Mohlo podnebie na Červenej planéte v minulosti podporovať vodu a možno aj život? To sú otázky, ktoré NASA dúfa, že odpovie veľmi podrobne s najnovšou misiou orbitu na Mars. Kozmická loď Mars Atmosféra a Volatile EvolutioN (MAVEN) je naplánovaná na spustenie koncom roka 2013. MAVEN je súčasťou programu Mars Scout, ktorý je určený na odoslanie série malých, lacných, hlavných vyšetrovateľov- viedli misie na Červenú planétu. Phoenix Mars Lander bol prvou kozmickou loďou vybranou v tomto programe. „Táto misia bude poskytovať prvé priame merania, ktoré sa kedy podnikli na riešenie kľúčových vedeckých otázok o vývoji na Marse,“ uviedol Doug McCuistion, riaditeľ programu na výskum Marsu v ústredí NASA vo Washingtone.
Dôkazy z obežnej dráhy a povrchu planéty poukazujú na raz hustejšiu atmosféru na Marse, ktorá podporovala prítomnosť tekutej vody na povrchu. V rámci dramatických zmien klímy sa stratila väčšina atmosféry na Marse. MAVEN urobí definitívne vedecké merania súčasnej atmosferickej straty, ktorá ponúkne vodítka o histórii planéty.
"Strata atmosféry na Marse je stále záhadou," uviedol McCuistion. "MAVEN nám pomôže vyriešiť to."
Vedecký tím bude vedený z University of Colorado v Boulder a jeho laboratória pre Atmosféru a vesmírnu fyziku. Hlavným vyšetrovateľom misie je Bruce Jakosky z UC Boulder. "Z tohto oznámenia sme absolútne nadšení," povedal Jakosky. „Máme vynikajúcu misiu, ktorá získa základné vedecké výsledky pre Mars. Máme skvelý tím a sme pripravení ísť. “
Lockheed Martin z Littletonu, Colo., Postaví kozmickú loď na základe návrhov z misií NASA Mars Reconnaissance Orbiter a 2001 Mars Odyssey.
Spoločnosť MAVEN bola vyhodnotená ako najlepšia vedecká hodnota a najnižšie implementačné riziko z 20 návrhov na vyšetrovanie misií predložených v reakcii na oznámenie NASA o príležitosti v auguste 2006.
Po príchode na Mars na jeseň roku 2014 využije spoločnosť MAVEN svoj pohonný systém na vstup na eliptickú obežnú dráhu siahajúcu 90 až 3 870 míľ nad planétu. Osem vedeckých prístrojov kozmickej lode bude merať počas celého pozemského roka, ktorý je zhruba ekvivalentný polovici marťanského roka.
Sady prístrojov MAVEN zahŕňajú balík diaľkového snímania, ktorý určí globálne charakteristiky hornej atmosféry a kozmická loď sa ponorí do výšky 80 kilometrov nad planétou. Užitočné zaťaženie častíc a polí obsahuje šesť nástrojov, ktoré budú charakterizovať slnečný vietor, hornú atmosféru a ionosféru - vrstvu nabitých častíc veľmi vysoko v atmosfére Marsu.
Tretia súprava prístrojov, neutrálny plyn a hmotnostný spektrometer iónov, zmeria zloženie a izotopy neutrálnych a nabitých foriem plynov v atmosfére Marsu.
Počas primárnej vedeckej misie a po nej sa kozmická loď môže používať na poskytovanie podpory prenosu komunikácií robotickým misiám na povrchu Marsu.
Zdroje: NASA, UC Boulder
