Hviezda 55 Cancri bola zdrojom radosti a prvenstiev pre lovcov planét. Nielenže to bola jedna z prvých známych hviezd, ktorá hostila extrasolárnu planétu, ale teraz bolo svetlo z jednej z jeho piatich známych planét detekované priamo pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu, prvýkrát, keď bolo priamo zistené aj „menšie“ svetlo exoplanety. , Planéta „e“ je super-Zem, asi dvakrát väčšia a osemkrát väčšia ako Zem. Vedci tvrdia, že zatiaľ čo planéta nie je obývateľná, detekcia je historickým krokom k prípadnému hľadaniu príznakov života na iných planétach.
"Spitzer nás opäť ohromil," povedal Bill Danchi, vedec programu Spitzer. "Kozmická loď je priekopníkom v štúdiu atmosféry vzdialených planét a pripravuje pôdu pre nadchádzajúci vesmírny teleskop Jamesa Webba z NASA, ktorý môže uplatniť podobnú techniku na potenciálne obývateľných planétach."
Prvá planéta okolo 55 Cancri bola hlásená v roku 1997 a 55 Cancri e - najvnútornejšia planéta v systéme - bola objavená pomocou meraní radiálnej rýchlosti v roku 2004. Táto planéta bola študovaná v maximálnej možnej miere a astronómovia boli schopní určiť svoju hmotnosť a polomer.
Teraz však Spitzer zmeral, koľko infračerveného svetla pochádza zo samotnej planéty. Výsledky ukazujú, že planéta je pravdepodobne tmavá a jej strana orientovaná na slnko je viac ako 2 000 Kelvinov (1726 stupňov Celzia, 3 140 stupňov Celzia), dosť horúca na roztavenie kovu.
V roku 2005 sa Spitzer stal prvým teleskopom, ktorý detekoval svetlo z planéty mimo našej slnečnej sústavy, keď uvidel infračervené svetlo „horúceho Jupitera“, plynnej planéty oveľa väčšej ako 55 Cancri e. Odvtedy uskutočnili podobné teleskopy, vrátane Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA a Keplerovho vesmírneho teleskopu, podobné telesá s plynovými gigantmi.
Pri tejto metóde ďalekohľad hľadí na hviezdu ako planéta krúžiaca za ňou. Keď planéta zmizne z pohľadu, svetlo z hviezdneho systému niekedy klesá tak nepatrne, ale dosť, aby astronómovia mohli určiť, koľko svetla prišlo z planéty samotnej. Tieto informácie odhaľujú teplotu planéty a v niektorých prípadoch jej atmosférické zložky. Väčšina súčasných metód lovu planéty získava nepriame merania planéty pozorovaním jej účinkov na hviezdu.
Nové informácie o 55 Cancri e, spolu s vedomím, že je to asi 8,57 hmotností Zeme, polomer je 1,63-krát väčší ako Zem a hustota je 10,9 ± 3,1 g cm-3 (priemerná hustota Zeme je 5,515 g cm-3). ), pevne zaraďuje planétu do kategórií skalnej super-Zeme. Mohla by však byť obklopená vrstvou vody v „superkritickom“ stave, v ktorej je kvapalina aj plyn, a môže ju prevrstviť para.
"Mohlo by to byť veľmi podobné Neptúnovi, ak by si si Neptún pritiahol k nášmu slnku a pozoroval, ako jeho atmosféra vrie," uviedol Michaël Gillon z Université de Liège v Belgicku, hlavný výskumný pracovník, ktorý sa objavuje v Astrofyzikálnom časopise. Vedúcim autorom je Brice-Olivier Demory z technologického inštitútu v Massachusetts v Cambridge.
Systém 55 Cancri je relatívne blízko Zeme vo vzdialenosti 41 svetelných rokov a hviezdu možno vidieť voľným okom. 55 Nádrže sú uzamknuté, takže jedna strana je vždy obrátená k hviezdam. Spitzer zistil, že slnečná strana je extrémne horúca, čo naznačuje, že planéta pravdepodobne nemá podstatnú atmosféru na to, aby preniesla slnečné teplo na nesvietenú stranu.
Sonda James Webb Space Telescope NASA, ktorá sa má spustiť v roku 2018, sa pravdepodobne bude môcť dozvedieť ešte viac o zložení planéty. Dalekohled by mohol byť schopný použiť podobnú infračervenú metódu ako Spitzer na vyhľadávanie ďalších potenciálne obývateľných planét, či neobsahujú známky molekúl, ktoré by mohli súvisieť so životom.
„Keď sme si predstavili Spitzera pred viac ako 40 rokmi, exoplanety neboli objavené,“ uviedol Michael Werner, vedec projektu Spitzer v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. „Pretože Spitzer bol postavený veľmi dobre, dokázal to prispôsobiť sa tejto novej oblasti a dosiahnuť taký historický pokrok. “
Počas pokračujúcej rozšírenej misie Spitzeru sa podnikli kroky na zvýšenie jeho jedinečnej schopnosti vidieť exoplanety, vrátane 55 Cancri e. Tieto kroky, ktoré zahŕňali zmenu cyklov ohrievača a použitie nástroja novým spôsobom, viedli k zlepšeniu presnosti zamerania ďalekohľadu na ciele.
Zdroj: JPL
