Umelé satelity sú ľudské objekty, ktoré obiehajú okolo Zeme a ďalších planét v slnečnej sústave. Umelé satelity sa používajú na štúdium Zeme, iných planét, na pomoc pri komunikácii a dokonca na pozorovanie vzdialeného vesmíru. Satelity môžu mať dokonca v sebe ľudí, ako je Medzinárodná vesmírna stanica a raketoplán.
Prvým umelým satelitom bola sovietska misia Sputnik 1, ktorá sa začala v roku 1957. Odvtedy desiatky krajín vypustili satelity, pričom okolo Zeme v súčasnosti operuje viac ako 3 000 kozmických lodí. Odhaduje sa, že existuje viac ako 8 000 kusov vesmírneho odpadu; mŕtve satelity alebo kúsky trosiek, ktoré prechádzajú okolo Zeme.
Satelity sú vypustené na rôzne obežné dráhy v závislosti od ich poslania. Jedným z najbežnejších je geosynchrónna obežná dráha. To je miesto, kde satelit zaberie 24 hodín na obežnej dráhe Zeme; to isté množstvo času, po ktorom sa Zem raz otočí na svojej osi. To udržuje satelit na rovnakom mieste nad Zemou, čo umožňuje komunikáciu a televízne vysielanie.
Ďalšou obežnou dráhou je nízka obežná dráha Zeme, kde satelit môže byť len niekoľko sto kilometrov nad planétou. Satelit sa tým dostane mimo zemskú atmosféru, ale stále je dosť blízko na to, aby dokázal snímať povrch planéty z vesmíru alebo uľahčiť komunikáciu. Toto je nadmorská výška, v ktorej letí vesmírny raketoplán, ako aj Hubbleov vesmírny teleskop.
Umelé satelity môžu mať celý rad misií, vrátane vedeckého výskumu, pozorovania počasia, vojenskej podpory, navigácie, zobrazovania Zeme a komunikácií. Niektoré satelity plnia jeden účel, zatiaľ čo iné sú určené na vykonávanie viacerých funkcií súčasne. Zariadenie na satelite je tvrdé, aby prežilo v žiarení a vo vákuu vesmíru.
Satelity stavajú rôzne letecké spoločnosti, ako je Boeing alebo Lockheed, a potom sa dodávajú do odpaľovacích zariadení, ako je Cape Canaveral. Štartovacie zariadenia sú umiestnené čo najbližšie k rovníku Zeme, aby sa do vesmíru dal ďalší rýchlostný kop. To umožňuje raketám používať menej paliva alebo spúšťať ťažšie užitočné zaťaženie.
Nadmorská výška obežnej dráhy satelitu určuje, ako dlho zostane na obežnej dráhe. Nízke obiehajúce satelity sú väčšinou nad zemskou atmosférou, ale stále sú buffety atmosférou a ich obežná dráha sa nakoniec rozpadá a narazia späť do atmosféry. Ďalšie satelity obiehajúce na vysokých obežných dráhach budú pravdepodobne existovať milióny rokov.
Napísali sme veľa článkov o umelých satelitoch pre časopis Space. Tu je článok o geosynchrónnej obežnej dráhe a tu je článok o orbitálnej rýchlosti.
Viac informácií o satelitoch získate od agentúry NASA. Tu je skvelý satelitný systém na sledovanie v reálnom čase a tu je Hubblesite.
Zaznamenali sme tiež niekoľko epizód astronomického obsadenia o satelitoch. Toto je dobré, epizóda 82: Space Junk.
Zdroj: NASA
