Po viac ako tucte kôl vnútornou slnečnou sústavou sa zdá, že kozmická loď MESSENGER NASA sa dnes večer presunula na obežnú dráhu okolo Merkúra. Hoci Mariner v 70. rokoch a MESSENGER v posledných niekoľkých rokoch uskutočnili prelety, MESSENGER je prvá kozmická loď na obežnej dráhe najvnútornejšej planéty v našej slnečnej sústave. NASA prestáva hovoriť o tom, že kozmická loď dosiahla plánovanú obežnú dráhu, ale tlieskanie a trasenie rúk v kontrolnej miestnosti vyzerali vysoko optimisticky.
„Predbežné výsledky ukazujú, že popáleniny pokračovali podľa očakávaní,“ uviedol v živej správe televízie NASA jubilant Ken Hibbard, inžinier z laboratória aplikovanej fyziky John Hopkins University (APL).
AKTUALIZÁCIA, 9:50 hod. EDT: NASA opustila všetky svoje varovné slová. MESSENGER je potvrdený na obežnej dráhe!
MESSENGER - čo znamená MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging - bol spustený 3. augusta 2004 od Cape Canaveral. Vkladanie na obežnú dráhu umiestňuje kozmickú loď na 12-hodinovú obežnú dráhu okolo Merkúra s minimálnou nadmorskou výškou 200 kilometrov. Odolná kozmická loď nesie sedem vedeckých nástrojov a je opevnená proti pľuzgierovým okolitým prostrediam blízko Slnka.
Poslaním je snaha študovať geologickú históriu, magnetické pole, zloženie povrchu a ďalšie tajomstvá planéty. Očakáva sa, že tieto zistenia rozšíria naše chápanie skalnatých planét, z ktorých sa stále viac objavujú v iných solárnych systémoch. Jeden z najpútavejších záhad obklopuje ortuťové magnetické pole. Pri priemere iba o niečo väčšom ako je priemer mesiaca (asi 4 800 km alebo 2 983 míľ) by sa mala ortuť stuhnúť do jadra. Prítomnosť magnetického poľa však pre niektorých vedcov naznačuje, že vnútornosti planéty môžu byť čiastočne roztavené.
Počas svojej cesty smerom k Merkúru MESSENGER niekoľkokrát prešiel planétou a vyplnil obrazové medzery, ktoré zanechal Mariner 10. Teraz bola pozorovaná celá planéta s výnimkou asi päť percent. MESSENGER zameria svoje kamery na získanie najlepších možných snímok zostávajúcich častí, väčšinou v polárnych oblastiach.
Misiu MESSENGER vedú NASA, APL a Carnegieho inštitúcia a zahŕňa vysoko špecializovaný tím inžinierov a mnoho vedcov.
"Čakal som na to 36 rokov a ja som asi tak nadšený, ako by sa človek mohol dostať hneď teraz," povedal Robert Strom, člen tímu MESSENGER z lunárneho a planetárneho laboratória arizonskej univerzity.
Zdroj: webová stránka misie NASA MESSENGER a televízia NASA.
