Sme na ceste k zabitiu niektorých galaxií, ale dlho predtým, ako sa to stane, už z nich jeme malé kúsky.
To je záver novej dvojice publikácií uverejnených minulý rok 5. a 15. decembra v The Astrophysical Journal. Vedci našli niekoľko tisíc podivných mladých hviezd na okraji našej galaxie, Mliečnej dráhy, a dospeli k záveru, že sa vytvorili z materiálneho uhryznutého oblaku Veľkých a Malých Magellanov, pár trpasličích galaxií, ktoré sa Mliečna dráha nakoniec pohltí.
Hviezdy vynikali v ich vzdialenom rohu Mliečnej dráhy, pretože tento región v súčasnosti neprodukuje veľa nových hviezd. Na rozdiel od živšieho, hustejšieho galaktického centra sa už väčšina dostupného paliva na ďalekých cestách spotrebovala. Analýza však ukázala, že tieto hviezdy boli relatívne mladé.
„naozaj, naozaj ďaleko,“ uviedol vo vyhlásení Adrian Price-Whelan, výskumný pracovník v Centre pre výpočtovú astrofyziku v Flatironovom inštitúte v New Yorku a hlavný autor článku z 5. decembra. „Je to ďalej ako akékoľvek známe mladé hviezdy v Mliečnej dráhe, ktoré sú zvyčajne na disku. Hneď som si teda povedal:„ Sväté fajčenie, čo je to? ““
Ďalšia analýza ukázala, že sa zdá, že hviezdy sú vyrobené z neobvyklých zložiek vzhľadom na ich segment galaxie. Svetelné pásy, ktoré sa dostali na Zem, naznačovali, že najmenej 27 najjasnejších hviezd v zhluku malo neobvykle nízky obsah kovu, čo naznačuje, že materiál, ktorý ich produkoval, prišiel zvonku Mliečnej dráhy.
Najpravdepodobnejší vinník podľa druhého dokumentu: vedúce rameno Magellanovho potoka, oblak plynu siahajúci od Magellanových mračien smerom k Mliečnej ceste, ktorý nie je dosť hustý na to, aby produkoval hviezdy sám.
Vedci dospeli k záveru, že je pravdepodobné, že plyn z prúdu v určitom okamihu prešiel Mliečnou dráhou, čím sa vytvoril tlak barana (druh rázovej vlny), keď sa prúdiaci plyn zrážal s natívnym plynom Mliečnej dráhy. Tento tlak barana v kombinácii s gravitáciou Mliečnej dráhy stlačil dosť plynu Magellanovho prúdu tak, že sa zhlukoval pod svoju vlastnú gravitáciu. Akonáhle sa to stalo, niektoré zhluky plynu boli dostatočne husté, aby vytvorili hviezdy, čo viedlo k nepravdepodobnej prítomnosti mladých nízko-kovových hviezd v regióne.
Vedci tvrdia, že toto zistenie je vecou, pretože by mohlo pomôcť vedcom zistiť, kde sa Magellanov prúd nachádza vo vesmíre. Väčšina metód, ktoré vedci používajú na zistenie vzdialenosti medzi hviezdou alebo galaxiou a Zemou, nefunguje dobre ani na voľné oblaky plynu, takže vedci potrebujú na nájdenie týchto objektov orientačné body. Na základe týchto novo objavených hviezd vedci dospeli k záveru, že prúd je asi 90 000 svetelných rokov od Mliečnej dráhy, bližšie, ako sa očakávalo.
„Ak je Magellanov prúd bližšie, najmä predné rameno najbližšie k našej galaxii, pravdepodobne sa začlení do Mliečnej dráhy skôr, ako predpovedá súčasný model,“ David Nidever, odborný asistent fyziky na Štátnej univerzite v Montane a spoluriešiteľ autor článku z 5. decembra, uvedený vo vyhlásení.
Tieto nové údaje pomôžu astronómom zostaviť lepšie modely Magellanových mračien a prúdov, aby zistili, kam systém v budúcnosti pôjde a ako sa v minulosti posunul. A to je dôležité pre pochopenie budúcnosti Mliečnej dráhy.
„Nakoniec sa tento plyn zmení na nové hviezdy na disku Mliečnej dráhy,“ povedal Nidever. „Práve teraz naša galaxia spotrebúva plyn rýchlejšie, ako sa doplňuje. Tento prichádzajúci plyn nám pomôže doplniť túto nádrž a zabezpečiť, aby naša galaxia naďalej prosperovala a tvorila nové hviezdy.“
