Dlhodobá balónová misia NASA pozorovala žiariace modré oblaky, ktoré sa vlnia na okraji zemskej atmosféry. Cieľom misie je pomôcť vedcom dozvedieť sa, ako sa energia prenáša cez vrstvy atmosféry.
Tento jav, nazývaný nočné žiarenie alebo polárne mezosférické oblaky (PMC), sa vyskytuje v lete bezprostredne po západe slnka 50 kilometrov nad zemskými stĺpmi. Mraky sa tvoria, keď ľadové kryštály rastú na malých fragmentoch meteorov v oblasti zemskej atmosféry nazývanej mezosféra. Misia PMC Turbo agentúry NASA vyslala v júli 2018 obrovský balónik, ktorý tento jav pozorne preskúmal a zhromaždil informácie o pohybe v zemskej atmosfére; Podľa vyhlásenia NASA nafúkol balón päť miliónov fotografií vo vysokom rozlíšení, keď plával po Arktíde päť dní. Balón putoval zo Švédska do Kanady.
„Z toho, čo sme doteraz videli, očakávame, že z tejto misie budeme mať skutočne veľkolepé údaje,“ uviedol vo vyhlásení Dave Fritts, hlavný vyšetrovateľ misie PMC Turbo v spoločnosti Global Atmospheric Technologies and Sciences v Boulder v štáte Colorado. „Naše fotoaparáty boli pravdepodobne schopné zachytiť niektoré skutočne zaujímavé udalosti a dúfame, že [fotografie] poskytnú nové pohľady na túto komplexnú dynamiku.“ [Strange Clouds Spotted at Edge of Space]
Zvlnenie a prúdenie mrakov odráža pohyb vzduchu v hornej atmosfére, ktorý je výsledkom javu nazývaného atmosférické gravitačné vlny - nemýliť sa s gravitačnými vlnami vytvorenými masívnymi objektmi zrážajúcimi sa v hlbokom vesmíre.
Gravitačné vlny sú oscilácie v atmosfére, ktoré sa tvoria, keď vzduch stúpa alebo padá a zasahuje prekážky. Môže k tomu dôjsť napríklad vtedy, keď sa atmosférické vrstvy narážajú proti sebe alebo prúdenie vzduchu vedie do horských pásiem. Vlny atmosférickej gravitácie sú zvyčajne neviditeľné, ale je možné ich vidieť pri prúdení cez nočné žiarenie.
„Je to prvýkrát, čo sme dokázali vizualizovať tok energie z väčších gravitačných vĺn na menšie nestability a turbulencie v hornej atmosfére,“ uviedol Fritts. „V týchto nadmorských výškach môžete doslova vidieť, ako sa gravitačné vlny lámajú - ako morské vlny na pláži - a kaskádujú turbulencie.“
Vedci tiež použili lidarský systém na meranie presných výšok mrakov a zmien teploty nad a pod mrakmi. Vedci sa môžu dozvedieť viac o tom, ako turbulencie pôsobia v horných vrstvách atmosféry, ako aj v iných tekutých systémoch, ako sú oceány, jazerá a atmosféra na iných planétach.
