Medzinárodná vesmírna stanica (ISS) závisí od pravidelných dodávok potravín, vzduchu a vody, ako aj od vybavenia a náhradných dielov, aby bola stanica a jej obyvatelia spokojní a vo špičkovom prevádzkovom stave. Vesmírny raketoplán samozrejme dodáva na svoje návštevy zásoby pre misie v oblasti stavby a výmeny posádok a kozmická loď Russian Progress verne prináša zásoby a vybavenie na stanicu približne každých šesť mesiacov. Začiatkom februára 2008 však bude mať ISS k dispozícii novú dodávku: európsku automatizovanú prevodovku (ATV). Prvá zo siedmich plánovaných lodí, známych ako „Jules Verne“, v súčasnosti podstupuje palivo, aby pripravila plavidlo na cestu do vesmírnej stanice. Uvedenie na trh je predbežne naplánované na 22. februára.
Nákladný nákladný automobil ATV je založený na viacúčelovom logistickom module postavenom v Taliansku (MPLM) (aka Leonardo, Donatello a Raffaello), ktorý už bol dopravený k stanici prostredníctvom raketoplánu ako dopravný prostriedok „vesmírny čln“. do a zo stanice. ATV, ktorý je vybavený vlastným pohonným a navigačným systémom, kombinuje plne automatické možnosti bezpilotného vozidla s požiadavkami na bezpečnosť kozmických lodí. Jeho misia vo vesmíre bude pripomínať remorkér a riečny čln.
Približne každých 12 mesiacov odvezie ATV 7,5 tony nákladu na stanicu 400 km nad zemou. ATV začne na palube rakety Arianne 5 z Kourou vo Francúzskej Guyane. Automatický navigačný systém povedie ATV po stretnutí smerom k ISS, aby automaticky dokoval ruský servisný modul stanice. ATV zostane v stanici v doku ako tlakový „odpadkový kôš“ až do šiestich mesiacov až do svojej poslednej misie: ohnivý jednosmerný výlet do zemskej atmosféry s cieľom zneškodniť až 6,5 t odpadu zo stanice.
ATV je valec dlhý 10,3 metra a priemer 4,5 metra. Vonkajší povrch je pokrytý izolačnou fóliovou vrstvou na vrchu anti-meteoritových bradavíc. Rozšírené solárne sústavy v tvare X vyzerajú ako kovové modré krídla. Vo vnútri sa ATV skladá z dvoch modulov, hnacej kozmickej lode a integrovaného nákladného vozidla, ktoré dokuje s ISS.
Terénne vozidlá budú mať osobitný význam v období medzi odstavením raketoplánu a pred ďalšou generáciou kozmických lodí USA môžu do stanice priviesť zásoby a posádku. ESA tiež vidí terénne vozidlá ako spôsob, ako môže Európa zaplatiť svoj podiel na prevádzkových nákladoch ISS. V závislosti od prevádzkovej životnosti vesmírnej stanice ESA postaví najmenej 7 terénnych vozidiel.
Zdroj pôvodných správ: Tlačová správa ESA
