Ak plánujete výlet do Neptúnovho mesiaca Triton, budete sa chcieť vydať na južnú pologuľu, kde je teraz len okolo polovice leta. "Našli sme skutočné dôkazy o tom, že Slnko stále cíti svoju prítomnosť na Tritone, a to aj zďaleka," uviedol astronóm Emmanuel Lellouch v tlačovej správe ESO. "Tento ľadový mesiac má v skutočnosti ročné obdobia rovnako ako na Zemi, ale menia sa oveľa pomalšie." Podľa prvej infračervenej analýzy Tritonovej atmosféry trvajú sezóny približne 40 rokov. Ale zatiaľ čo v lete na južnej pologuli Tritonu je leto v plnom prúde, nie je potrebné baliť si bikiny. Priemerná povrchová teplota je približne mínus 235 stupňov Celzia.
Jo, a budete tiež chcieť priviesť trochu priedušného vzduchu. Tím ESO tiež - neočakávane - objavil oxid uhoľnatý v Tritonovej tenkej atmosfére zmiešaný s metánom a dusíkom.
Z pozorovania astronómov vyplynulo, že Tritonova tenká atmosféra sa sezónne mení a pri zahrievaní stúpa. Keď vzdialené slnečné lúče zasiahnu Triton v jeho najlepšom letnom uhle, tenká vrstva zamrznutého dusíka, metánu a oxidu uhoľnatého na povrchu Tritonu sublimuje na plyn, čím sa počas 165-ročnej obežnej dráhy Neptúna okolo Slnka zosilňuje ľadová atmosféra. Triton prešiel južným letným slnovratom v roku 2000.
Aj keď táto akcia zvyšuje hrúbku atmosféry, a tým zvyšuje atmosférický tlak, na svoju návštevu budete potrebovať aj tlakový oblek. Na základe nameraného množstva plynu Lellouch a jeho kolegovia odhadujú, že atmosférický tlak Tritona sa mohol zvýšiť štvornásobne v porovnaní s meraniami uskutočnenými Voyagerom 2 v roku 1989, keď bol ešte stále na jar na obrovskom mesiaci. Údaje Voyagera naznačujú, že atmosféra dusíka a metánu mala tlak 14 mikrobarov, čo je 70 000-krát menšia hustota ako atmosféra na Zemi. Údaje z ESO ukazujú, že atmosférický tlak je v súčasnosti medzi 40 a 65 mikrobarmi - 20 000-krát menej ako na Zemi.
Oxid uhoľnatý bol známy ako ľad na povrchu, ale Lellouch a jeho tím zistili, že Tritonova horná povrchová vrstva je obohatená o oxid uhoľnatý ľadom asi desaťkrát v porovnaní s hlbšími vrstvami a že je to tento horný „film“ “Ktorý živí atmosféru. Zatiaľ čo väčšina Tritonovej atmosféry je dusík (podobne ako na Zemi), dôležitú úlohu zohráva aj metán v atmosfére, ktorý prvýkrát zistil Voyager 2 a ktorý sa teraz v tejto štúdii potvrdil už na Zemi.
„Klimatické a atmosférické modely Tritonu je potrebné revidovať hneď teraz, keď sme našli oxid uhoľnatý a znovu zmerali metán,“ uviedla spoluautorka Catherine de Bergh. Výsledky tímu sú publikované v časti Astronómia a astrofyzika
Keby sme mohli skutočne navštíviť Triton, pravdepodobne by to bol veľmi zaujímavý cieľ, pretože vieme, že má geologickú aktivitu a meniaci sa povrch - plus jeho jedinečný retrográdny pohyb by poskytoval jedinečný pohľad na slnečnú sústavu.
Zatiaľ čo Triton je siedmy najväčší mesiac v našej slnečnej sústave, jeho vzdialenosť a poloha od Zeme sťažujú pozorovanie a pozorovania na zemi od Voyager 2 sú obmedzené. Pozorovania hviezdnych okultácií (jav, ktorý sa objavuje, keď telo slnečnej sústavy prechádza pred hviezdou a blokuje jeho svetlo) naznačujú, že povrchový tlak Tritonu v 90. rokoch stúpal. Ale nový nástroj na VLT, Cryogenic Infračervená Echelle Spectrograph s vysokým rozlíšením (CRIRES), poskytol šancu vykonať podrobnejšiu štúdiu Tritonovej atmosféry. „Potrebovali sme citlivosť a schopnosť modelu CRIRES, aby sme mohli veľmi podrobne analyzovať veľmi jemnú atmosféru,“ uviedol spoluautor Ulli Käufl.
Tieto pozorovania sú iba začiatkom nástroja CRIRES, ktorý bude veľmi užitočný pri štúdiu ďalších vzdialených telies v našej slnečnej sústave, ako je napríklad Pluto a ďalšie objekty Kuiperovho pásu. Pluto je často považované za bratranca Tritona s podobnými podmienkami, a vo svetle objavu oxidu uhoľnatého na Tritone sa astronómovia snažia nájsť túto chemikáliu na ešte vzdialenejšom Plute.
Zdroj: ESO
