Tento obraz slávneho saturnského severného polárneho šesťuholníka, ktorý zachytil orbiter Cassini, bol prvýkrát publikovaný v roku 2012.
(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech / SSI / Hampton University)
Nová štúdia naznačuje, že divný šesťuholník krúžiaci okolo severného pólu Saturn je omnoho vyšší, ako si vedci mysleli.
Vedci vo všeobecnosti považovali hexagon široký 32 000 kilometrov (32 000 kilometrov) - prúd prúdený zo vzduchu pohybujúceho sa rýchlosťou približne 320 km / h - za jav s nižšou atmosférou, obmedzený na oblaky saturnovej troposféry.
Podľa novej štúdie sa však bizarná štruktúra v skutočnosti rozprestiera asi 300 km nad týmito mrakmi, až do stratosféry, a to najmenej počas severnej jari a leta. [Ohromujúce fotografie: Saturn's Weird Hexagon Vortex Storms]
Šesťuholník, ktorý obklopuje menší kruhový vír, ktorý sa nachádza na severnom póle, existuje najmenej 38 rokov; Kozmická loď NASA Voyager 1 a Voyager 2 si všimli funkciu s ostrým rohom, keď lietali v Saturn v roku 1980 a 1981.
Vedci začali podrobnejšie skúmať šesťuholník v roku 2004, keď kozmická loď Cassini agentúry NASA začala obiehať okolo prstencovej planéty. Cassiniho šesťuholníkové pozorovania sa však takmer desať rokov po svojom príchode obmedzovali na troposféru; jar neprišla na Saturn na sever až do roku 2009 a nízke teploty v stratosfére pokračovali v kompromitácii meraní prístrojom Composite Infrared Spectrometer (CIRS) ďalších päť rokov.
„Nástroj CIRS sme boli schopní preskúmať severnú stratosféru prvýkrát od roku 2014,“ spoluautorka štúdie Sandrine Guerlet z Laboratoire de Météorologie Dynamique vo Francúzsku, uviedla vo vyhlásení Európskej vesmírnej agentúry (ESA). ,
Tieto pripomienky boli teraz analyzované. A odhalili prekvapenie: prítomnosť známeho tvaru vysoko nad mrakmi.
„Keď sa polárny vír stal čoraz viditeľnejším, všimli sme si, že má šesťuholníkové okraje a uvedomili sme si, že už existujúci šesťuholník sme videli v oveľa vyšších nadmorských výškach, ako sa predtým myslelo,“ dodal Guerlet.
Výskumný tím napísal v novej štúdii, že vytvorenie stratosférického šesťuholníka je spojené s otepľovaním spôsobeným zmenou ročných období. Cassini špehoval vír vysoko nad južným pólom počas svojich raných rokov v Saturn, keď sa táto hemisféra užívala v lete. (Saturn trvá okolo 30 rokov Zeme na obežnej dráhe Slnka, takže ročné obdobia na kruhovej planéte trvajú približne 7,5 roka.)
Ale južný stratosférický vír nebol šesťuholníkový. Vedci tiež tvrdia, že ani vír, ktorý sa točí okolo južného pólu dole dole, v troposférických oblakoch.
„To by mohlo znamenať, že medzi Saturnovými pólmi existuje základná asymetria, ktorú musíme ešte pochopiť, alebo to môže znamenať, že vír severného polárneho víru sa v našich posledných pozorovaniach stále vyvíjal a robil to aj po Cassiniho zániku,“ uviedol autor štúdie Leigh Fletcher , z University of Leicester v Anglicku, uviedla v tom istom vyhlásení.
Tento zánik nastal 15. septembra 2017, keď členovia misijného tímu nasmerovali Cassiniho do ohnivej smrti v saturnovej atmosfére. Dlhodobá obežná dráha mala málo paliva a tím chcel zaistiť, aby Cassini nikdy nekontaminovala Saturnove mesiace Titan a Enceladus - ktoré môžu byť schopné podporovať život, ako ho poznáme - mikróbmi zo Zeme.
Asymetria medzi severom a juhom je iba jedným tajomstvom súvisiacim s vírmi, ktoré vedci žuvajú. Ďalším z nich je výrazný tvar severného prvku: Nie je jasné, prečo by sa prúd prúdu mal tvoriť do šesťuholníka. Napríklad prúd Zeme neurobil nič také.
Misia Cassini v hodnote 3,9 miliárd dolárov - spoločné úsilie NASA, ESA a Talianskej vesmírnej agentúry - v januári 2005 tiež spustila na povrch Titana landera menom Huygens. Ako ukazuje nová štúdia, údaje zozbierané počas misie by mohli pomôcť vyriešiť niektoré z nich. krúžil planétu zmätené tajomstvá, aj keď Huygens a Cassini orbiter už nie sú s nami.
"Kozmická loď Cassini pokračovala v poskytovaní nových poznatkov a objavov až do samého konca. Bez schopnej kozmickej lode, ako je Cassini, by tieto tajomstvá zostali nepreskúmané," uviedol v tom istom vyhlásení vedec projektu ESA Cassini-Huygens Nicolas Altobelli. „Ukazuje to, čo môže medzinárodný tím dosiahnuť vyslaním sofistikovaného robotického prieskumníka na predtým nepreskúmanú destináciu - s výsledkami, ktoré neustále tečú aj po ukončení samotnej misie.“
Nová štúdia bola publikovaná online pondelok (3. septembra) v časopise Nature Communications.
