V rokoch 2013 až 2015 anglická biotechnologická spoločnosť vydala milióny geneticky modifikovaných komárov do štvrtí v Jacobine v Brazílii v snahe znížiť počet pôvodných komárov prenášajúcich choroby. Nečakane však niektoré z komárov upravených génmi odovzdali svoje gény pôvodnému hmyzu, čo podnietilo obavy, že podľa nových zistení vytvorili robustnejší hybridný druh.
Vzhľadom na najsmrteľnejšie zviera na svete rozširujú komáre množstvo chorôb vrátane vírusu Zika, horúčky dengue, žltej zimnice a vírusu západného Níl.
V snahe zbaviť sa sveta niektorých z týchto prenášačov chorôb biotechnologická spoločnosť Oxitec prepustila približne 450 000 geneticky modifikovaných samcov Aedes aegypti komáre do Jacobiny každý týždeň po dobu 27 mesiacov. Tieto komáre boli zmenené tak, že obsahovali „smrtiaci gén“.
Po ich prepustení mali tieto tikajúce bomby poletovať a páriť sa so ženami (pohlavie, ktoré kousne ľudí) a potom zomrieť, ale nie skôr, ako odovzdajú svoje smrtiace gény obdobne odsúdenému potomstvu. V laboratóriu vedci zistili, že asi 3% samíc, ktoré sa spária s geneticky modifikovanými samcami, bude mať potomstvo. Ale aj malý počet potomkov, ktorí prežili, bol slabý a nedokázal produkovať svojho potomka.
Teraz však skupina vedcov, ktorí nie sú zapojení do Oxitecu, kladie otázky, či táto metóda prešla podľa plánu. Vedci napísali, že táto metóda úspešne znížila populácie natívnych komárov v Brazílii až o 85%.
Odobrali genetické vzorky pôvodnej populácie komárov v Brazílii šesť, 12 a 27 až 30 mesiacov po tom, ako spoločnosť prepustila geneticky modifikované komáre.
"Tvrdilo sa, že gény z uvoľňovacieho kmeňa by sa nedostali do všeobecnej populácie, pretože potomstvo by zomrelo," uviedol vo vyhlásení hlavný autor Jeffrey Powell, profesor ekológie a evolučnej biológie na Yale University. „Očividne to nebolo to, čo sa stalo.“
Neexistuje však známe zdravotné riziko pre ľudí, ktoré by mohlo pochádzať z týchto hybridov, uviedol. „Ale týka sa to neočakávaného výsledku,“ dodal Powell.
V skutočnosti gény, ktoré sa preniesli, neboli podľa vylepšeného magazínu Science vyladené gény, ktoré boli navrhnuté tak, aby zabíjali a označovali komárov, ale skôr gény z kmeňov na Kube a v Mexiku. Vedci tiež poznamenali, že toto zmiešanie génov by mohlo viesť k „robustnejšej populácii“, ktorá by mohla lepšie odolávať insekticídom alebo prenášať choroby.
Tento návrh vyvolal odpor spoločnosti. „Výsledky nás neprekvapujú, ale prekvapujú nás špekulácie, ktoré autori urobili,“ povedala Nathan Rose, vedkyňa vedeckých a regulačných záležitostí v spoločnosti Oxitec.
Spoločnosť požiadala časopis, aby preskúmal tieto „zavádzajúce a špekulatívne vyhlásenia“; v skutočnosti sa v novinách teraz nachádza aj poznámka redaktora, podľa ktorej časopis zvažuje kritiku.
