Ctihodná kozmická loď Voyager skutočne ide tam, kam predtým nikto nešiel. Vo vzdialenosti asi 17,3 miliárd km (10,8 miliárd míľ) od Slnka Voyager 1 prešiel do oblasti, kde sa rýchlosť horúceho ionizovaného plynu alebo plazmy vyžarovanej priamo zo Slnka spomalila na nulu. Vedci majú podozrenie, že slnečný vietor bol otočený do strany tlakom medzihviezdneho vetra v oblasti medzi hviezdami.
„Slnečný vietor zmenil roh,“ povedal Ed Stone, vedec projektu Voyager so sídlom v Kalifornskom technologickom inštitúte v Pasadene v Kalifornii. „Voyager 1 sa približuje k medzihviezdnemu priestoru.“
Táto udalosť je hlavným míľnikom v prechode Voyager 1 heliosheathom, turbulentnom vonkajšom plášti slnečnej sféry vplyvu a nadchádzajúcom odchode kozmickej lode z našej slnečnej sústavy.
Od spustenia 5. septembra 1977 sa na meranie rýchlosti slnečného vetra používa nízkoenergetický časticový prístroj Voyager 1.
Keď rýchlosť nabitých častíc dopadajúcich na vonkajšiu stranu Voyager 1 zodpovedala rýchlosti kozmickej lode, vedci vedeli, že čistá vonkajšia rýchlosť slnečného vetra bola nulová. K tomu došlo v júni, keď bol Voyager 1 asi 10,6 miliárd kilometrov od Slnka.
Rýchlosti však môžu kolísať, takže vedci sledovali ďalšie štyri mesačné údaje predtým, ako boli presvedčení, že vonkajšia rýchlosť slnečného vetra sa vlastne spomalila na nulu. Analýza údajov ukazuje, že rýchlosť slnečného vetra sa od augusta 2007, keď slnečný vietor rýchlo stúpal rýchlosťou približne 130 000 mph, každoročne stabilne spomaľuje rýchlosťou približne 45 000 mph. Vonkajšia rýchlosť od júna zostala na nule.
„Keď som si uvedomil, že dostávame stabilné nuly, bol som ohromený,“ povedal Rob Decker, spoluzakladateľ nástroja pre výskum častíc s nízkou spotrebou energie a vedúci pracovníci na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory v Laurel, MD. bola Voyager, kozmická loď, ktorá je pracovným koňom už 33 rokov a znova nám ukazuje niečo úplne nové. “
Vedci sa domnievajú, že Voyager 1 neprešiel heliosheath do medzihviezdneho priestoru. Prechod do medzihviezdneho priestoru by znamenal náhly pokles hustoty horúcich častíc a zvýšenie hustoty studených častíc. Vedci vkladajú údaje do svojich modelov štruktúry heliosféry a mali by byť schopní lepšie odhadnúť, kedy Voyager 1 dosiahne medzihviezdny priestor. Vedci odhadujú, že Voyager 1 túto hranicu prekročí asi za štyri roky.
Naše Slnko vydáva prúd nabitých častíc, ktoré tvoria bublinu známu ako heliosféra okolo našej slnečnej sústavy. Slnečný vietor cestuje nadzvukovou rýchlosťou, kým neprejde rázovou vlnou nazývanou terminačný šok. V tomto okamihu sa slnečný vietor dramaticky spomalí a zahreje sa v heliosheathe.
Sesterská kozmická loď Voyager 2 bola spustená 20. augusta 1977 a dosiahla polohu 8,8 miliárd kilometrov od Slnka. Obe kozmické lode cestovali rôznymi smermi a rôznymi rýchlosťami. Voyager 1 cestuje rýchlejšie, rýchlosťou asi 38 000 mph, v porovnaní s rýchlosťou Voyager 2 35 000 mph. V nasledujúcich rokoch vedci očakávajú, že sa Voyager 2 stretne s rovnakým javom ako Voyager 1.
Výsledky boli prezentované na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
Zdroj: NASA
