Nová štúdia vpustí na Marse poskytuje dôkazy o tom, že na Červenej planéte tečie voda, aspoň z geologického hľadiska. Štruktúra tohto ventilátora ponúka presvedčivé dôkazy o tom, že bola vytvorená roztavenou vodou, ktorá vznikla v blízkosti snehových a ľadových usadenín. Tento časový rámec môže byť posledným obdobím, keď na planétu tiekla voda. Tento najnovší nález prichádza na päty objavov minerálov obsahujúcich vodu, ako sú opály a uhličitany, a všetky tieto objavy spolu dokazujú, že Mars bol aspoň občas vlhší a teplejší oveľa dlhšie, ako sa doteraz myslelo.
Aj keď sú vpusti známe ako mladé povrchové prvky, je ťažké ich datovať. Vedci Brownu však dokázali datovať systém vtokov kvôli kráterom v tejto oblasti a tiež predpokladať, čo tam voda robí.
Vtokový systém ukazuje štyri intervaly, v ktorých boli sedimenty prenášané vodou po strmých svahoch okolitých výklenkov a ukladané do aluviálnych fanúšikov, povedal Samuel Schon, absolvent bakalárskeho štúdia Brown a hlavný autor papiera.
„Nikdy neskončíš s rybníkom, do ktorého si môžeš vložiť zlatú rybku,“ povedal Schon, „ale máš prechodnú vodu. Mali ste ľad, ktorý obyčajne sublimuje. Ale v týchto prípadoch sa topilo, prepravovalo a ukladalo sediment do ventilátora. Netrvalo to dlho, ale stalo sa. “
Vtokový systém sa nachádza na vnútornej strane krátera v Promethei Terra, oblasti kráterovej vysočiny v južných stredných zemepisných šírkach. Každý z východných a západných kanálov vpusti je vzdialený necelý kilometer od svojich výklenkov po vklad fanúšikov.
Pri pohľade z diaľky sa ventilátor javí ako jeden celok široký niekoľko stoviek metrov. Ale priblížením kamery HiRISE na palube sondy Mars Reconnaissance Orbiter bol Schon schopný rozlíšiť štyri jednotlivé laloky vo ventilátore a určiť, že každý lalok bol uložený osobitne. Okrem toho bol Schon schopný identifikovať najstarší lalok, pretože bol označený malými krátermi, zatiaľ čo ostatné laloky boli nepoškodené, čo znamená, že museli byť mladšie.
Ďalej prišla úloha vyskúšať rande s druhotnými krátermi vo ventilátore. Schon spájal krátery na najstaršom laloku s lúčom kráteru viac ako 80 kilometrov na juhozápad. Použitím osvedčených techník datoval Schon kráter s lúčmi okolo 1,25 milióna rokov, a tak stanovil maximálny vek pre mladšie prekrývajúce sa laloky ventilátora.
Tím zistil, že v výklenkoch sa vytvorili usadeniny ľadu a snehu v čase, keď bol Mars veľmi šikmý (jeho posledná doba ľadová) a v oblastiach strednej šírky sa hromadil ľad. Niekedy asi pred pol miliónom rokov sa šikmosť planéty zmenila a ľad v polovici zemepisnej šírky sa začal topiť alebo sa vo väčšine prípadov priamo zmenil na paru. Mars je od tej doby v cykle s nízkou oblitou, čo vysvetľuje, prečo sa mimo pólov nenašiel žiadny odkrytý ľad.
Tím testoval ďalšie teórie o tom, čo voda mohla robiť v žľabovom systéme. Vedci vylúčili bublanie podzemnej vody na povrch, povedal Schon, pretože sa zdalo nepravdepodobné, že by sa v nedávnej histórii planéty vyskytlo viackrát. Tiež si nemyslia, že vtoky boli tvorené plytvaním suchou hmotou, čo je proces, pri ktorom svah zlyhá ako v skale. Najlepšie vysvetlenie, povedal Schon, bolo topenie snehu a ľadu, ktoré vytváralo „skromné“ toky a tvorilo ventilátor.
Zistenia tímu sa objavujú v marcovom čísle Geológie.
Zdroj: Brown University
