Od tej doby New Horizons kozmická loď, ktorú v júli 2015 preletel Pluto, boli ľudia na Zemi ošetrení nekonečným množstvom objavov o trpasličej planéte. Patria sem prvé presné obrázky toho, ako vyzerá Pluto, obrázky „Pluto's Heart“, informácie o geológii a morfológii povrchu (a jeho najväčšom mesiaci, Charon) a informácie o atmosfére Pluto a miere úniku.
A na základe údajov získaných z obrázkov New Horizons Sonda NASA nedávno oznámila, že tečúce ľadovce Pluta majú na kopcoch mnoho kopcov zložených z vodnej ľadovej pokrývky. Nachádza sa v rozľahlej ľadovej planine známej ako „Sputnik Planum“ - pomenované po Sputnik One, prvom satelite na obežnú dráhu Zeme. Tieto kopce majú rozlohu niekoľko kilometrov a sú považované za fragmenty pochádzajúce z okolitých pahorkatín.
Prítomnosť tečúceho ľadu na Sputnik Planum bola potvrdená už v júli 2015, a to vďaka údajom získaným spoločnosťou New Horizons ' Zobrazovač diaľkového prieskumu (LORRI). Nachádza sa v západnej časti oblasti tvaru srdca známej ako Tombaugh Regio a bolo zistené, že tento tečúci ľad je výsledkom nedávnej geologickej činnosti.
Pretože tieto kopce sú zložené z vodného ľadu, ktorý je menej hustý ako ľadový dusík, vedci sa domnievajú, že sú v podstate zmrazení v mrznúcom mori. A keďže sa tieto ľadové kryty správajú podobne ako ľadovce tu na Zemi, predpokladá sa, že kopce sú úlomkami členitej západnej časti oblasti Tombaugh Regio. Tie by sa potom odlomili a dusíkové ľadovce ich teraz prenášajú pomaly do Sputnik Planum.
Tieto kopce sa nakoniec zhlukujú do skupín, ktoré siahajú až do 20 km, akonáhle sa dostanú do centrálneho terénu Sputnik Planum, kde sa stanú predmetom konvekčných pohybov dusíkového ľadu. Spolu s výskytom mladistvých hôr v oblasti tvaru srdca, ktoré sú vysoké 3 500 metrov (11 000 stôp), sú tieto kopce ďalším príkladom bohatej geologickej činnosti Pluta.
Ako Dr. Alan Stern - hlavný riešiteľ New Horizons Vedecký tím a profesor na Juhozápadnom výskumnom ústave - prostredníctvom časopisu Space Magazine e-mailom povedali: „Plávajúce kopce Pluta sú na rozdiel od všetkého, čo sme predtým videli vo vonkajšej slnečnej sústave, a znova nám pripomínajú, že malé planéty vyzerajú geologicky ako zložité ako na pozemských planétach. “
Obrázok týchto vrchov (hore) bol zachytený New Horizons ' Prístroj Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) dňa 14. júla 2015, približne 12 minút pred tým, ako kozmická loď urobila najbližší prístup k Pluto. Obrázok pokrýva oblasť, ktorá merala asi 500 dlhých a 310 km širokých (300 x 210 míľ), s reťazcami kopcov objavenými na južnom konci.
Na severnom konci obrázka sa zistila obzvlášť veľká akumulácia kopcov zložených z vodného ľadu. Táto formácia bola pomenovaná Challenger Colles (na počesť posádky raketoplánu Challenger) a meria 60 x 30 km (37 x 22 míľ). Vedci sa domnievajú, že táto formácia sa mohla znehybniť kvôli tomu, že v tejto oblasti je veľmi nízka hladina dusíka.
Geologická aktivita bola niečo, čo vedci NASA dúfali, že nájdu na Plute, ale nečakali. Spolu s ďalšími zisteniami objavenie týchto plávajúcich ľadových kopcov viedlo vedcov k tomu, aby si uvedomili, aká komplexná je geologická činnosť Pluta. Všetci hovoríme, že planéta vykazuje známky konvekcie povrchového ľadu, vetrovými pruhmi, prchavým transportom, ľadovcovým tokom a kryokoncanizmom.
Dá sa len predstaviť, čo ešte môžu nájsť New Horizontím naďalej leje nad údajmi získanými z tohto historického stretnutia.
