Umelecká koncepcia toho, ako môže vyzerať povrch Európy.
(Obrázok: © NASA)
Štyria vedci predložili prípad včera (1. augusta) porote senátorov, že Kongres by mal pokračovať vo financovaní hľadania NASA života mimo Zeme.
Iba jeden z týchto vedcov bol pridružený priamo k NASA a vypočutie sa týkalo širšej škály vedeckých priorít agentúry a spôsobu vyváženia tých, ktorí majú obmedzený rozpočet. Po úvodných vyhláseniach sa vypočutie začalo predsedom podvýboru senátorom Tedom Cruzom, ktorý požiadal výbor, aby zistil, prečo by sme mali hľadať život v iných svetoch.
"Myslím si, že je to jedna z veľkých otázok celého ľudstva. Takto si veľké národy robia známky - je to tým, čo robia pre svojich občanov, ale tiež ako posunú históriu vpred," Thomas Zurbuchen, zástupca správcu riaditeľstva vedeckých misií v NASA, povedal. „Bude to jedna z tých otázok, ak na ňu odpovieme, na ktorú sa bude pamätať navždy, pretože to bude skok nielen v porozumení prírody, ale aj v chápaní seba samých na úrovni, akú sme v minulosti nemali.“ [9 podivných, vedeckých výhovoriek, prečo sme cudzincov ešte nenašli]
Iní účastníci hlasovania opakovali dôraz skôr na symboliku a inšpiráciu ako na vedu. Sara Seager, planetárna vedkyňa v technologickom inštitúte v Massachusetts, poukázala na to, že väčšina súčasných vedúcich výskumných pracovníkov prišla na Mesiac do veku. „Dnes je ekvivalentom hľadania života a tohto verejného hľadania, a keď ho objavíme, inšpiruje táto generácia, aby prešla do technológie,“ uviedla.
Bola však opatrná, aby poukázala na hmatateľnejšie výhody, ktoré by mohli vyplynúť z hľadania života, bez ohľadu na to, či to niekedy nájdeme. Nesľúbila konkrétne technológie, ale tvrdila, že vedecký výskum nevyhnutne povedie k výhodám, ktoré sa zatiaľ neočakávali. „Vyžaduje si veľa vedeckého výskumu, aby prišiel s niečím praktickým, čo by ste nikdy nemohli vymyslieť, ak by ste chceli nájsť niečo praktické,“ povedal Seager a ukázal na technológiu GPS, ktorá začala ako spôsob sledovania satelitov a bola iba neskôr sa používa ako príklad pre pozemnú navigáciu.
Tento dôraz na technológiu spin-off bol v rokovaniach jasnou témou. Senátori tlačili vedcov, aby vysvetlili, ako môže hľadanie života na iných svetoch prospieť ľuďom na Zemi. Medzitým vedci poskytli ekonomické zdôvodnenie vyhľadávania, ako aj intelektuálne.
„Keď sa snažíme robiť veci, ktoré sú skutočne ťažké, ako sme to urobili v čase Apolla, keď sa tlačíte, aby ste odpovedali na skutočne ťažké otázky, vtedy skutočne tlačíte na technológiu,“ Ellen Stofan, riaditeľka Smithsonian National Air a Space Museum a bývalý vedecký pracovník NASA. „Tvrdil by som, že keď posuniete technológiu vpred, posuniete svoju spoločnosť vpred, posuniete ekonomiku vpred.“
Porota sa tiež pokúsila presvedčiť senátorov o tom, že Spojené štáty sú konkrétne schopné riešiť hľadanie života a toto hľadanie privítať. „Vďaka desaťročiam vesmírnych misií NASA vieme, ako podniknúť ďalšie kroky pri hľadaní života v Európe, Enceladuse a samozrejme na Marse a prípadne v Titane,“ povedal Stofan.
Seager citoval pasáž Johna Adamsa, v ktorej vyjadril vieru v život v iné svety - dlho predtým, ako veda dokázala, že také svety existujú. „Aj keď nemáme dôkazy o živote mimo Zeme, sme prvou generáciou so schopnosťou ju nájsť,“ uviedol Seager a opísal, ako budú spolupracovať nový prieskumný satelit Transiting Exoplanet Survey a značne oneskorený vesmírny teleskop James Webb. identifikujte planéty okolo malých, slabých trpasličích hviezd. [New NASA Hunter začína hľadať cudzie svety]
Dokonca pripustil, že takáto technológia stále funguje, Seager zdôraznil, že NASA je na ceste k vývoju týchto nástrojov a nemala by sa od tohto úsilia vyrušovať. Hovorila o technológiách, ktoré mali pomôcť vedcom nájsť to, čo nazýva „skutočné dvojča Zeme“, planétu s jasným slnkom a prostredie, aké je naše.
Zatiaľ čo sa väčšia časť rozhovoru zamerala na mikrobiálny život, diskusia sa krátko dotkla technologicky vyspelých civilizácií mimo našej slnečnej sústavy. Senátor Gary Peters z Michiganu sa zmienil o teoretickej možnosti miliárd rokov starých civilizácií a pýtal sa, či hľadáme život správnym spôsobom. Stofan elegantne nasmeroval konverzáciu späť do exoplanetovej vedy a najskôr preskúmal našu vlastnú štvrť.
A samozrejme, v diskusii sa objavil vesmírny teleskop Jamesa Webba, pričom senátori vyjadrili obvyklú hrôzu nad prekročením nákladov na nástroje a spustili oneskorenia. Všetci vedci však tvrdili, že ďalekohľad stojí za to.
